第二章民主党的历史及其特点（8）

    为了力挽狂澜拯救自己与民主党的命运，鸠山由纪夫开始酝酿民主党与自由党的合并计划，并在与自由党党首小泽一郎的接触中就此达成共识。但是民主党内对民自合并的反对浪潮远比鸠山想象的更加强烈。2002年11月30日，民主党实力派人物羽田孜、菅直人、野田佳彦、横路孝弘召开会议，一致决定敦促鸠山由纪夫“让”出党代表的职位。三天后的12月3日，重压之下的鸠山正式辞职，结束其对民主党三年零两个月的独立领导。

    2．向第二大党迈进

    菅直人与小泽一郎的“孤注一掷”

    2002年12月10日，民主党举行了当年的第二次党代表选举，菅直人力克冈田克也，重新掌握了党的最高指挥权。

    尽管民主党与自由党的合并构想成为鸠山倒台的直接导火索，但重返党首宝座的菅直人并没有放弃相同的努力。对于已经有过一次“执政”失败经验的菅直人来说，其政治生命已经不起第二次失手。如果作为党代表不能领导民主党在下一次国会选举中取得胜利，自己今后作为大党领袖登上首相宝座的可能性将降低为零。而在小泉内阁压倒性的人气面前，要在选举中赢得胜利，只有与小泽一郎率领的自由党合并以壮大民主党的势力一条路可以选择。但与鸠山由纪夫不同的是，菅直人并没有立即走到两党合并的前台。

    2003年5月，菅直人首先向小泽一郎试探两党成立统一会派的可能性，遭到对方的一口回绝。

    6月下旬，外界关于小泉将在9月自民党总裁选后不久进行“十一月总选举”的推测日嚣尘上。菅直人意识到，必须在总选举到来之前完成民主党和自由党的合并，留给自己的时间已经不多了。他开始在暗地里加紧推动