荥阳，陈平献计离间了范增和项羽的关系。陈平对刘邦说:“项羽手下有几个人才，留着这些人迟早是个祸害，大王如果愿意出数万两黄金，我为大王实施反间计，破楚军则易如反掌。”刘邦给了陈平四万两黄金，陈平拿出一部分钱从汉军中招来一些士兵，让他们扮成楚兵模样混入楚营散布谣言，说像范增这样屡立战功的大臣要是在汉军里早就升官发财了。这些话传到了项羽的耳朵里，他开始怀疑范增，有些大事就不再和他商议。

    陈平又假意向项羽求和，当项羽派使者来到汉营时，陈平亲自出来热情款待，还献上玉佩，并假装问使者是否带来亚父的来信。使者说自己是项羽派来的，陈平一听马上变脸，连说误会误会，然后匆匆离席，礼物也收回了，酒席也被撤下。使者十分气愤，回去之后就把这情况详细地汇报给了项羽。项羽断定范增和刘邦有勾结，但是范增的威信很高，加之项羽缺乏事实依据，只好找了个理由让范增回家养老。范增是一个性格刚烈的人，一时毒火攻心郁闷难解引发重病，死在了回乡的途中。

    赤壁大战前夕，曹操从荆州刘表的手中接管了一支强大的水军。这支军队因为长期在长江上训练，所以素质很高。荆州水军的加入使得曹操军队不习水战的面貌大为改观，东吴都督周瑜曾经和这支水军进行了试探性的接触，深知其将领蔡瑁、张允精通水战且指挥有方，不禁大为苦恼。东吴之所以把战场转移到大江之上，就是原本以为曹操的军队都是山东河北一带人，只是善于马战，肯定不习水战，可以利用这点和曹操周旋。没想到半路杀出了蔡瑁、张允，曹操把这两个人当做宝贝，优待有加，这让周瑜大为苦恼。孙、刘联军的兵力比曹军要少得多，一旦水战的优势丧失，后果不堪设想。这一天周瑜又到对岸观察曹军水寨，只见水寨布置得井井有条，心中更为烦闷，他决心要除掉这两个心腹大患。