曹操拉着刘备的手，不紧不慢地说:“种菜也是大事。”刘备这才放心。曹操带刘备走到后院，对他说:“刚才我看见树枝上梅子青青，觉得不可不赏。又当酒正煮熟，所以邀请使君来小亭一会。”于是二人对坐开怀畅饮。酒至半酣，亭外忽然乌云滚滚，骤雨将至。有随从遥指天外的一道龙卷风，曹操与刘备凭栏观望。曹操说:“龙之为物，可比世之英雄。玄德经常在外游历，一定知道当世的英雄。请说说看谁堪称英雄?”刘备说:“我见识浅薄，怎么认得出谁是英雄呢?”曹操说:“不必谦虚。”刘备试探着说:“淮南的袁术兵粮足备，能称为英雄吧?”曹操笑说:“袁术不过已经是坟墓里的枯骨，我早晚都会擒住他的!”刘备觉得说得浅了，于是又道:“河北的袁绍，四代人中有三代是公卿，家门中有很多故吏遍于天下，而今虎踞冀州之地，部下能人极多，能称为英雄吗?”曹操笑说:“袁绍这个人色厉胆薄，好计谋却没有决断，干大事却爱惜成本，看见小利却不顾性命，这个人不是英雄。”刘备又说:“有一个人人称八俊，威震九州——刘表能称为英雄吗?”曹操说:“刘表虚名无实，不是英雄。”刘备继续说:“有一人血气方刚，江东领袖，孙策是个英雄吗?”曹操说:“孙策借着父亲的威名称霸一方，也不是英雄。”刘备实在没什么可说，只好凑数说:“益州刘璋，能称为英雄吗?”曹操说:“刘璋虽然是宗室，却只能是看守家产的狗而已，怎么能称做英雄呢!”刘备说:“那张绣、张鲁、韩遂等人又怎么样?”曹操鼓掌大笑说:“这些碌碌无为的人，何足挂齿!”刘备说:“除此之外，恕我实在是不知道了。”曹操说:“能叫做英雄的人，应该是胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志的人。”刘备问:“那谁能被称为英雄?”曹操用手指指刘备，然后又自指向自己说:“现今天下的英雄，只有你和我两人而已!”刘备听到这句话吃了一惊，觉得曹操不会放过自己，手里拿的筷子和勺子都不禁掉在地上。这时正好雷声大作，大雨倾盆。刘备这才从容地低头捡起筷子和勺子说:“雷声太大，才会把筷子和勺子掉在地上。”曹操笑着说:“大丈夫也怕打雷吗?”刘备说:“圣人说，刮风打雷一定是有变故，我怎么能不怕呢?”曹操觉得刘备胆小，于是就不怀疑他了。