第六章宗教（4）

    理论上讲，道家（至少在它原始形态中）不支持祭拜可见物的偶像崇拜。但是现在它拥有可想象得到的全部神像，甚至创造新的偶像来管理他们。原本它教导的是苦修主义，至少是对纯理念的研究，倡导禁欲是人的唯一责任。但是这些早已改变。一些道士成了骗子、占星师、算命先生以及江湖郎中。他们把不老泉、长生药、长在神话般东部岛屿上的不死草挂在嘴边。突发的奇想成了他们的教义。他们还采用了（如果不是他们首创的）欧洲人的欺骗方式，声称自己可以点石成金。

    值得注意的是，孔教作为国教的建立、耶稣的诞生和佛教传入中国大约发生在同一年。中国人中间流行一个传说。耶稣降生时，当时中国在位的皇帝几次在梦中得到警示，在西方马上就要诞生一位智者，并且得到建议派使者把他请到中国。还有一个传说，说的是孔子告诉了五百多年后的皇帝，“西方人有一位智者”，所以他才派出使者。可以确定的是，确实有一位使者大约于耶稣降生时被派往西方，寻找一种新的信仰。这位使节到达了印度，从那里引进了佛教儒家思想开始成为中国社会主导思想是在汉武帝时期（公元前2世纪），耶稣诞生于公元元年，佛教通过西域传入中国是在汉明帝时期（公元50年前后）。三者相差两个多世纪。同时佛教是东汉政府从西域引进的。在这里，作者有突出基督教地位的嫌疑——译者。。

    佛教寺庙是中国山水风景的一大特点。它们遍及中国的城市和乡村，虽然数量不等，但是无处不在。即使是最小的村落，也有破烂的泥像。这些寺庙神像的修建和维护