入军机处。1860年，英法联军攻逼北京，咸丰帝出走热河时，随恭亲王留北京与英法议和。次年，与恭亲王及大学士桂良等联名奏请改变清政府的外交、通商制度，设立总理各国事务衙门，并被任为总理衙门大臣。任职期间，成为清朝中央政府中著名的洋务派首领之一。咸丰帝病死后，协助慈禧太后发动辛酉珍，处死赞襄政务大臣肃顺等人。同治元年，擢左都御史、工部尚书，兼署兵部尚书，并任内务府大臣，兼都统；署户部尚书；授吏部尚书、协办大学士；体仁阁大学士。光绪帝继位后，晋武英殿大学士，专任军机大臣及总理衙门大臣——译者。是一个农民的儿子。他父亲靠租种不到10亩农田来养活一个大家庭。他的同事和继任者沈桂芬沈桂芬（1818—1880），宛平（今北京丰台）籍吴江同里镇人。道光进士。咸丰七年，任内阁学士兼礼部侍郎。同治二年，署山西巡抚。任间刊发章程，严禁种植罂粟。六年，任军机大臣兼总理各国事务衙门大臣，九年迁兵部尚书。光绪二年被劾革职，后又复职。光绪五年，崇厚与沙俄签订丧权辱国的《里瓦几亚条约》，全国哗然。沈委曲调停，终于另派曾纪泽为谈判代表改订条约。在近代史上，他与同乡冯桂芬极易混淆——译者。是街头小贩的儿子。如果他的父亲每天能赚到十分钱，就会乐得手舞足蹈了。这些人并不是特例，而是形成了突出的政治现象。

    先将西方的选举模式放在一边，单就中国的政府官员不是由人民选举产生，而是由皇帝任命这一点来看，这个伟大的东方帝国和我们美国很相似。两国的政府都由来自民间的官员组成。在中国，和在这里一样，如果有一个人有志于从被统治者成为统治者的话，没有障碍会限制他的雄心的实现。结果都是可以预料的。政府职位被认为是向所有人敞开的，全社会有足够多的雄心壮志去填补它。在批评官员行为方面，社会拥有高度的独立性。公众意识中的普遍民主思想在那些将中国政治看做是纯粹**形式的西方人看来，是畸形的。他们完全找不到打开中国政治谜团的钥匙。中国存在一个明显的现象：中国各个阶层的人都完全理解政府赖以建立的理论基础。他们采取不同的方式对官员品头论足，直到最高层的官员，甚至是皇帝本人。对于前者，他们的评论拥有完全的自由度；批评他们的执政行为和私人生活，奉送他们绰号。实际上，他们是将这些低级官员当做是自己人。一旦涉及皇帝，他们的言论就谨小慎微，使用最恭敬的词汇和语气。

    对于这种使中国的政治制度长盛不衰的力量，对于这种中国统治者设计出来的加强政治恒久性的制度，我们不能作过高的评价。管理的缺失或者相反的集权**，都可能被认为是具体统治者的错误操作，而非制度本身的问题，从而得到宽恕与遗忘。帝国里的每一个家庭都拥有，或者设法找到一两个或亲或疏的亲戚在政府部门拥有一官半职。因此敲诈勒索、违法乱纪等一长串可能的错误都被人们耐心而平和地接受下来了。如果官员阶层不是从民间选拔产生，或者他们根本就不构成民间的一部分，情况可能就是相反了。

    中国的官员选拔制度将在另外一章有详细的论述。这种制度对维护中国的政府和政治制度的长盛不衰有着重要的意义。