第二章中国的政府（4）

    皇帝还有另一项神圣的职责。这项神圣的职责增添了人们对皇帝的敬畏，加重了他身上的神化色彩，也导致了他被重重宫殿所隔离。他是天子，是上天来的大牧师。只有他才能代表天下百姓，在神秘的天坛祭祀、奉献供品。在履行这一职责时，他是不可替代的，不能有任何助手。皇帝孤零零地站在天地之间，站在上天与百姓之间。对百姓来说，他是至高无上的当权者，是幸福与痛苦的源泉，是公正完美的法官，扬善抑恶；对上天来说，他是自己的儿子与仆人，是天地与人间的沟通渠道。在中国人的眼中，皇帝就是他们的上天，他们的祖宗。

    如此描述使得皇帝的权力看起来是绝对的，毫无限制的。在事实上，皇帝的权力并不比中国家庭中的家长大多少。两者在性质和范围方面非常接近。皇帝就是他的臣民的**家长。他在组成国家的、被称为“中央帝国”的广袤区域上行使权力，并不比在荒凉贫瘠地区的家长行使的权力大多少。有时候，皇帝还必须将一部分权力授予官吏。不同程度的权力被授予不同等级和范围的官吏。这些官员就在自己管辖的区域内成为当地人的父母。家长制是极其重要的法律，是整套制度的基础理论；因此只有掌握它才能去解释权力在人民中间产生的永久性的影响。

    这些官员被授予了很大程度的自由决断的权力。因此在相当程度上，像村庄这样的每个地区是自治的。地方官员决定具体的政策选择和执行，对政务和政策结果负实际责任。他们必须在辖区内维护秩序，主持正义，至少不能让百姓的不满到达京城；他们必须向中央政府传递征收的税收或者百姓要求减免赋税的要求。其他的帝国政令则由这些官员有选择地执行。天高皇帝远，地方官员的执行是有目的有轻重的。

    官