淡生活。

    1962年，拉吉夫·甘地被母亲送往英国留学，先是就读于伦敦帝国学院，后转入剑桥大学学习机械工程学。

    在英国学习期间，拉吉夫·甘地结识了来自意大利的姑娘索尼娅·马伊诺，两人迅速坠入爱河，并结为夫妻。1965年，拉吉夫·甘地结束了在剑桥的学业，回到印度考入了印度飞行俱乐部，接受正规的飞行训练，并在次年11月获得了飞行资格证书。1968年年底，拉吉夫正式成为印度民航公司国内航线的飞行员。他十分热爱自己的工作，把飞行当作自己的终身事业，从不过问政治。

    既然拉吉夫对政治丝毫不感兴趣，母亲英迪拉·甘地很自然便将注意力放在了他弟弟桑贾伊身上，全心全意地培养和扶植他做自己的接班人。然而造化弄人，1980年6月，桑贾伊在一次特技飞行表演中不幸坠机身亡。眼看尼赫鲁家族的政治事业后继无人，英迪拉·甘地只好将希望寄托在对政治冷漠的拉吉夫身上。

    母亲的想法首先遭到了拉吉夫·甘地妻子的反对，索尼娅一向不主张丈夫涉足政坛。经过几个月的艰苦谈判，索尼娅才做出了让步，拉吉夫·甘地也勉为其难地答应了母亲的要求。之后，在1981年1月11日他放弃了飞行员的职业，成为国大党的一员。此后他又在弟弟桑贾伊的选区补选人民院议员获胜，使他的人生之路戏剧性地转向了政治轨道。

    1984年10月31日，英迪拉·甘地被锡克族卫兵乱抢射杀，不幸身亡。国大党经过紧急磋商，将拉吉夫·甘地推上了政府总理的位置，组织新的内阁。在英迪拉·甘地遇刺9个小时以后，拉吉夫·甘地宣誓就职，成为尼赫鲁家族第三位总理。