“你一定感到惊奇，”医生说，“你知道我坐在这张椅子上，听到成千上万句用这几个字作开头的内疚的话。他们不停地说，直到我要他们停下来。有的时候，我会让他们听刚才你听的录音带，我对他们说：‘如果，只要你不再说如果、只要，我们或许就能把问题解决掉！’”医生伸伸他的腿，继续说，“用‘如果、只要’这4个字的问题，是因为这几个字不能改变既成的事实，却使人们一直面对着错误的方向，并且浪费时间。最后，如果你使用这几个字成为了习惯，那这几个字就很可能变成阻碍你成功的真正的障碍，成为你不再去努力的借口。”

    “现在就拿你自己的例子来说吧。你的计划没有成功。为什么？因为你犯了一些错误。那有什么关系，每个人都会犯错误，错误能让我们吸取教训。但是当你告诉我你犯了错误，而为这个感到遗憾、为那个感到懊悔的时候，你并没有从这些错误中吸取教训。”

    “你怎么知道？”科尔带着一点辩护地说。

    “因为，”医生说，“你没有脱离过去式，你没有一句话提到未来。从某些方面来说，你十分诚实，你内心里还以此为乐。我们每个人都有一点不太好的毛病，喜欢一再讨论过去的错误。因为无论怎么说，在叙述过去的灾难或挫折的时候，你还是主要角色，你还是整个事情的中心人物……”

    在医生的开导下，科尔终于意识到，自己沉浸在过去错误的阴影中，还没有真正走出错误，没有用积极上进的态度去改变现在的处境。医生告诉科尔，他患上了严重的“怀旧病”，而采用“如果，只要”这类字眼是“怀旧”病的重要特征。如果不抛弃它们，那就永远走不出过去的圆圈。