要说大禹，应该先说他的父亲鲧。因为大禹是为了继承其父的遗志而出生，并且如愿以偿地完成了其父未竟的事业，因而名垂青史的。

    鲧是黄帝众多子孙的一个，他生活在尧的时代。舜在位的时候，发生了巨大的洪水灾害，天下洪水泛滥。大水铺天盖地，老百姓有的在树梢上像鸟儿一筑巢，有的在山顶洞里像野兽一样穴居，有的干脆在木筏上安家，随着水流东漂西荡。所有这些简陋的住所在风雨之中，随时都有倾覆和被淹没的危险。飞禽走兽游蛇也无处藏身，来和人争抢地盘。由于洪水长期不消退，滋生了大量的野草。而人们赖以生存的庄稼却无法生长，食物也越来越少。衰弱的灾民既要忍受饥饿、疾病和寒冷的折磨，还要随时随地提防毒蛇猛兽的侵害，那悲惨绝望的日子，是多么可怕啊。

    这个时候，仁慈而盛明的尧开始为人们处于这样的困境而忧虑不安起来，他召集有文治武略的大臣，来商讨如何对付如此泛滥的洪水。天上众神，对于天下万民所遭受的苦难都无动于衷，惟有鲧真心哀怜难民。

    鲧和防风是好朋友。防风是一个巨人，站立的时候好像山那样高，躺下的时候好像河那样长。鲧则刚好相反，他的身体非常小，长三寸，重六两。当两人站在一起时，大小对比十分明显，常常令人发笑。

    鲧对防风说，找们俩应该为苍生百姓去治理洪水。于是向地皇请命。地皇帝答应了他们的请求。

    他俩听说在天帝那里有一种名叫“息壤”的神奇东西，那是一团能无限膨张、生长不息的泥土。碰到水就会不停地生长，可以用来治理洪水。两人打算去天庭偷取宝贝。

    巨人防风身高百丈，站在山顶上，伸手可以触到天庭，他用手托着鲧，把鲧送上了天庭。鲧借着自己身材微小不容易被人发现的优点，在天官里来去自由，如人无人之境。息壤藏在天帝的宝座下面，鲧悄悄地来到帝座后面，很顺利地取回了东西。然后防风用手把鲧接下了天庭。

    鲧和防风两人互相配合，防风用手托着鲧，让他投下息壤，然后微微地跨出一小步，来到另一个地方，鲧再投下息壤治水。如此这般，神奇的息壤化作万里长堤，汹涌澎湃的洪水被挡在堤外，不能再肆意逞凶，堤内的积水也在泥土中干涸。一大片起伏的原野出现在人们面前。本来已经绝望的百姓纷纷从藏身之处出来，心里充满了新的希望。

    江河上游的水被制止住了，下游的水就畅通无阻地流进了大海，人民自然就免于洪水之灾了。百姓感激鲧的大恩大德，都在商量要推立鲧为王。地界的呼声越来越高，惊动了天庭里的天帝，这时他才知道息壤被偷了，于是十分的震怒，将息壤全部收回。

    这样一来，江河上游被暂时堵住的水又倾泄而来，平旷昀田地顷刻间被洪水吞没，大地变成了一片泽国。看到这个情形，地皇又担心又害怕，担心洪水无法控制，害怕天帝责怪自己，于是把一切责任都推到鲧和防风身上，要将他们斩首问罪。

    防风因为身体庞大，难以诛杀。鲧细小如蝼蚁，很轻易地就被戮杀了。鲧死前对天长叹：“我因为身小被杀，希望我的儿子如防风一样高大。”

    鲧虽然肉身被杀了，但是他的精魂因为抱有很深的冤情而久久没有散去。借着精魂的力量，鲧的尸体三年没有腐烂。而且他细小的身体越来越大，肚子里似乎孕育了一个新的生命，他希望新生命去完成未竟的事业。新的生命在父亲腹中生长、变化，啜吸着父亲的心血和精魂，他的能量己远远超过了父亲。

    鲧死而不腐的秘密让虎首人身、四蹄长胫、衔蛇操蛇的强良发现，他疾赴天庭向天帝汇报。天帝很担心将来会后患无穷，就派了一个天神，带了一把名叫“吴刀”的宝刀再去砍杀鲧肚子里的新生命。

    天神来到羽山，看准了就一刀砍下。刀锋所及之处，鲧的肚子突然裂开，从里面蹦出了一条细小的鱼，见风就长，越变越大，最后化身为龙，盘曲腾跃，飞上了天空。这条龙就是大禹，他继承了父亲的遗志继续治理洪水。

    新生的大禹挺立在天地之间，他的光芒照亮了三界，他身上散发出一种奇异的力量，此元气更充沛，比罡气更猛烈，比剑气更锐利，比正气更刚硬。那高高端坐在天国御座上的天帝，也被大禹的力量所震撼，主动任命他为治理洪水的总指挥。

    此后，大禹在打败了兴风作浪的水神共工的后代，战胜了一个蛇身九头的怪物相繇，又降伏了人脸虎躯、八首八尾八脚的水怪天吴及各路河妖洪魔以后，才真正地开始了他伟大的治水工作。

    开始的时候，大禹学习父亲鲧，也是采取填埋堵塞的方法，但仍难以遏止汹涌的洪水。于是大禹又改用疏导的方法。

    大禹让一只大黑龟把息壤驮在背上，跟着自己。一路上用它来填平深渊。曾经帮助黄帝打仗的应龙，在前面开路，用尾巴