第一章小行星撞地球（3）

    科学家所分析的地层，横跨了三叠纪（距今2.48亿至2.08亿年）和侏罗纪（距今2.08亿至1.46亿年）。他们发现，三叠纪和侏罗纪交接时期的地层中，元素铱含量出现了异常的突然增高。铱普遍存在于小行星和彗星等天体中，地球岩石中该元素通常含量较少，铱元素含量因此而被认为是分析地球遭受撞击的主要“时间标记”。科学家们据此推断，距今2亿年前，可能有小行星或彗星撞击了地球，而正是这次撞击为恐龙的崛起铺平了道路。

    其实，小行星或彗星撞地球促成恐龙“兴起”并不是新的理论，其他一些科学家曾作过类似假设，但却一直没有能找到三叠纪和侏罗纪交接时期地层中铱含量异常增高的迹象。这次科学家在研究中借助了高分辨率的质谱分析技术，这一技术使他们能以前所未有的灵敏度，对这一时期地层中铱元素的变化进行分析，从而最终得到这一发现。一些专家评论说，科学家们的这一研究成果，提供了迄今有关这个时期地层中铱元素异常升高的“首个令人信服的证据”。揭开了恐龙盛衰的神秘面纱。

    科学家认为地球物种每隔3千万年被灭绝一次

    2003年，为寻找一颗被称做灭绝地球的“复仇女神”的太阳伴星，NASA（美国国家航空航天局）向太空发**一颗耗资12亿美元的新一代红外线天文望远镜。

    在未发现海王星之前，天文学家注意到天王星以一种与牛顿第一定律相矛盾的规律偏离正常轨道“摆动”，这意味着科学家们只有两种选择∶要么重写牛顿的物理定律，要么“发明”一颗新的行星来解释这种奇怪的现象，结果天文学家们发现了“海王星”的存在。今天，科学家们又遇到了同样的难题，研究彗星轨道长达20年之久的路易斯安那大学的数名天文学家们发现，一些经过太阳系的彗星轨道也存在“重力影响”现象，而这种异常现象只能用一种理由来解释：那就是在