能确定那次小行星或陨石撞地球的具体地点。但他们发现，此次撞击与曾经导致恐龙灭绝的那次撞击有明显不同。这次撞击发生时，各大洲的陆地仍处于连为一体的状态；而导致恐龙灭绝的那次撞击发生时，各个大陆已经分崩离析。

    彗星曾频繁“造访”地球

    《科学》杂志上报道，地球在3600万年之前曾经受到大量来自冥王星方向的彗星的撞击。

    这项研究称，这些巨大陨星中的一颗形成了华盛顿附近的切萨皮克湾，还有一颗导致西伯利亚的博皮盖陨石坑。而在其后的数百万年里，小块的陨石如雨点般不断降落到地球上。

    负责该项研究的有关人员称，事实上，这一时期内撞击地球的彗星数量超过地球诞生以来的任何时期。从事这项研究的人员中包括1997年死于车祸的天文学家苏梅克，以及他的妻子卡罗琳。

    加州理工学院的肯·法利说：“他（苏梅克）建议我们对意大利马西纳诺附近的一个采石场进行研究，那里，海底沉积层中包含的碎片与3600万年前发生的大规模撞击事件有关。”法利说：“他说，如果说曾经出现过彗星雨的话，那么，采用我一直致力研究的方法，可以从这些沉积物中证明这一点。”法利的方法是测量一种氦的同位素，即氦—3，它极少存在于地球，但普遍地存在在宇宙物质中。在体积巨大的陨星上通常不能发现这种同位素，因为它们在进入地球大气层时发生燃烧，但在陨星所携带的体积较小的颗粒上可以发现这种同位素。

    科学家报告说，他们在研究中发现，地质年代在3600万年前的地层中的氦—同位素含量明显增加。这说明那一时期确实有大量陨星“拜访”地球。而且这些“客人”们络绎不绝地造访了上百万年。