第二章 海上坟墓 可怕的海难（18）

    “SOS”的求救电波传到了新泽西州海岸警备队，可是巡逻艇上的电报员是一个年轻的新手，接收信号遗漏很多，也看不懂电报的意思。十分奇怪的是，附近水域的巡逻艇中，无线电处于良好接收状态的竟然一艘也没有。

    在附近航行的货船“勒肯伯贡号收到了遇难求救信号，它全速开赴失事现场，迅速组织营救工作。但由于加勒比海季风产生的大波浪，以及雷雨和浓雾，使救助工作变得困难起来。不一会儿，其它船只也闻讯赶来抢救落水者。经过共同努力，414人得救，135人死亡。

    上层建筑全被烧毁的“莫洛·卡斯”号随波逐流，最后搁浅在浅滩上。船上到处是尸体，海面上也漂浮着被淹死的旅客。可怜的邮船被一场没有来头的火灾断送了。

    当天，电台和报纸就广播和刊登了新闻：全美国最好的邮船“莫洛·卡斯”号失火，300多人失踪。

    为了查清“莫洛·卡斯”号火灾的原因，美国商业部船舶局副局长柯柏于9月10日到达纽约，组织了事故调查委员会。当时对失火的原因有两种说法：一种意见认为，船上的避雷针有问题，船开到纽约附近时正巧碰上一场大雷雨，电流经船上的导体引下，在油舱或其它地方放电时引起火灾；持另一种看法的人以代理船长为代表，他们认为有人在阅览室及一些地方放了火，因为在前一个航次中货舱里也发现过怪火。

    经过调查，委员会认为放火的说法缺乏充分的证据，因此以雷电引起火灾来处理。马六甲海峡和非洲东海岸是世界上有名的雷雨区，曾经有不少商船在这些地区遭雷击而失火，近年来，虽然船上已采取严格的避雷措施，但仍有船遭雷击而失火。

    不管哪种说法代理船长、轮机长等人对此次海难事故都负有直接责任。法院通过审理，分别给予不同的刑事处分。