第九子、钦宗的弟弟赵构逃至应天即帝位，建立南宋。高宗赵构在位初期，起用抗战派李纲为相，以宗泽为东京留守，发动军民抗金。不久，他罢免了李纲，启用投降派黄潜善、汪伯彦，把宋军防线由黄河一线南移至淮、汉、长江一线，从而使抗金形势逆转。使得金军分兵三路轻易地渡过了黄河，并在不到三个月的时间之内就占领了西自秦州、东至青州一线的广大领土。从建炎元年(公元1127年)到绍兴八年(公元1138年)的十余年间，高宗一直辗转在东南沿海各地，躲避金军。他否定了张浚“权都建康，渐图恢复”的建议，南逃至临安（今杭州市）定都。东京留守宗泽欲渡河北伐，力劝高宗回汴京坐镇，高宗置之不理，沉迷于偏安一隅。

    虽然赵构纵情享乐，在政治上昏庸无能，但他却做了一件不可思议的事，在死之前将帝位传给了宋太祖赵匡胤的后代赵昚，即宋孝宗。孝宗之后又有宋光宗赵惇、宋宁宗赵扩、宋理宗赵昀、宋度宗赵祺、宋恭帝赵显、宋端宗赵惇和卫王赵惇等，他们都是太祖赵匡胤一脉。

    赵构为什么要将帝位还给太祖的后代呢？即使自己无子，也可以传给太宗一脉的其他子孙呀。究竟是他自愿的，还是仅仅是个巧合呢，这我们就不得而知了。