岁的时候，他从50里范围内的所有邻居那里寻找和借回很多书，包括《本杰明?弗兰克林自传》、《华盛顿的一生》和《天路历程》。林肯抓住一切机会认真阅读。当其他小伙伴在山上玩捉迷藏的时候，他却手捧书本坐在树下阅读；吃完饭后，他又很快拿起书本；在其他人休息时，他都会抓住一切时间认真读书。

    林肯9岁时，他深爱的妈妈不幸去世了。他和姐姐用读母亲最喜欢的《圣经》的方式来安慰她的在天之灵。

    当他的父亲再婚时，新娘子带了几样家具和染书到她的新家：《韦氏大字典》、《鲁滨逊漂流记》和《天方夜谭》。年轻的林肯把这染书读了一遍又一遍。他渐渐成为了一位精通写作的人，以至于他的邻居们愿意出钱请他写信和简单的遗嘱。

    21岁时，林肯决定外出，最后在伊利诺依州的新萨洛蒙安顿下来，这是一个住有100多个新移民、位于西部边境的小村庄。幸运的是，新萨洛蒙有6位接受过大学教育的人，其中包括两位知识渊博的内科医生，他们允许林肯随时借阅他们的书籍。

    此后的7年里，林肯干了两份工作，都是允许他可以长时间读书而不受打扰的工作。第一份工作是商场店员，第二份工作是邮递员。他在接待顾客余下的时间里，广泛地阅读哲学、科技、宗教、文学、法律和政治学方面的书籍。事实上，通过阅读，他自己授予了自己一个优等的大学毕业文凭。1837年，28岁的林肯，虽然连小学一年级都没毕业，却已经是伊利诺依州的职业律师。

    无论从哪方面来说，林肯都是聪明的，但他绝非天才。他不是一个有照相机般记忆力的快读手。与其说他聪明，不如说他方法得当。他经常将书中的章节逐字逐句地摘录下来，以便自己能准确地记住并更好地理解。