中的黏土层时发现，微量元素铱的含量比其他时期陡然增加了30~160倍，之后人们从全球多处地点取样检测都得出同样结论，白垩纪末期地层中铱元素含量异常增高在全球范围内具有普遍性。于是阿尔瓦雷兹便以此推测，在白垩纪末期有一颗直径约为10千米的小行星撞击了地球，恐龙就是在这次撞击中灭绝了。

    按照阿尔瓦雷兹的假说，恐龙的灭绝和一颗天外“来客”密切相关。他推测在恐龙生活的年代，天外一颗小行星碰撞了地球，一时间空中布满灰尘，满天的灰尘遮蔽了阳光，大气受到了严重的污染，植物因为无法进行光合作用而大量死亡，食物的金字塔一下子倒塌了。最先死去的自然是那些可怜的大块头食草性恐龙，随着大量食草动物的死亡，以巨大身躯著称的恐龙，此时庞大的身体成了它们最大的负担，因找不到大量的食物，曾经辉煌的统治者只能被活活饿死。

    另一方面，由于地壳运动及火山**，气候的变化很大，强烈的季节性气候占据了优势。持续变冷或持续变热，对恐龙造成极大的威胁。气候的骤变对冷血性的恐龙来说更是致命的，它们不能像恒温动物那样懂得靠调节体温来维持生命。极冷极热的气候让大批恐龙被冻死或者热死。再加上恐龙躯体庞大，它们无法像小巧的蛇、龟和蜥蜴那样，可以钻孔或爬进洞穴，躲避恶劣的气候，从而免遭灭顶之灾。恐龙躯体大，头脑小，指挥不灵，适应能力不强，也是造成它们灭亡的原因之一。人们还猜测，到后来，由于食物极度匮乏，恐龙们为了获得生存的机会便开始互相残杀争夺食物，这也加剧了它们的灭亡。