人类无法忘记的天花大肆虐（3）

    正因为天花病毒对人类具有如此大的杀伤力，历史上，它曾经作为一种“超级武器”被海外扩张者利用，位于北美洲西南部的墨西哥就成了这种战争武器的实验场。墨西哥是一个文明古国，15世纪末，在欧洲殖民者到来之前，这里是阿兹特克文明的摇篮。到了1517年，阿兹特克的土地面积已相当于今天的意大利，拥有人口大约300万。然而阿兹特克的富饶，引起了欧洲殖民者的垂涎。1519年初，一个名叫科尔特斯的人，自告奋勇地前往墨西哥，想为西班牙国王掠取新的财富。科尔特斯率领的队伍里，有508名步兵，107名水手，200名古巴印第安士兵和16匹战马。他们乘11艘帆船向墨西哥进发。谁也没有料到，在这些人里，就有天花病毒的携带者。1519年4月，由科尔特斯率领的为数不多的部队，在墨西哥东部沿海的韦拉克鲁斯登陆。成千上万名阿兹特克士兵开始围攻入侵的西班牙人，血腥的战争拉开了帷幕。战争初期，西班牙人大约损失了2/3的兵力，还有大炮、马匹和掠夺来的不计其数的财物。科尔特斯仅仅带着两名翻译、一个船工、23名骑兵和与他结盟的印第安残余士兵仓皇逃跑，侥幸摆脱了阿兹特克人的追击。从表面上看，阿兹特克人已经取得了这场战争的胜利，但是，令人万万想不到的是，在他们俘获的西班牙战俘以及收获的战利品当中，隐藏着可怕的天花病毒。阿兹特克人很快就被这些隐藏着的天花病毒所感染，在不到两周的时间里，大批大批的阿兹特克人因为天花而倒下。天花流行，使阿兹特克人的战斗力受到严重削弱。科尔特斯乘机收拾残兵，与阿兹特克人决战。1521年8月21日，阿兹特克的首都特诺奇蒂兰被攻陷。可见，在战争中，天花不仅可以作为具有巨大杀伤力的神秘武器，使得征服行动变得轻而易举，有时它也会使一支能征善战的队伍变得毫无战斗力。

    在人类历史上，天花害人的情景远远不止这些，科学家们也曾推断天花的存在比我们现在所知的3000多年还要久远。那么，这种古老的病毒到底是从哪里而来，又是何时在地球上出现的呢？

    自从微生物学诞生以后，科学家们才最终弄清楚，在人类历史上猖獗肆虐的天花其元凶是细菌和病毒。

    无论细菌还是病毒，它们都是地球上最古老的居民之一。当地球上开始出现高等生命时，它们就开始在这些生命体内营造自己新的家园。从进化的角度来说，动物应该早于人类来到地球上，可能某些动物感染了病毒，但在长期的进化过程中，