木乃伊被人们发现，这是迄今为止，人类发现的最早的天花病人，距今已有3000多年。古代埃及是世界文明发祥最早的民族之一，其医学水平也在历史上享有盛誉。对于常见的外科和内科疾病，古埃及医生已经有了相应的治疗手段。尽管如此，在公元前1157年的时候，古埃及的医生们还是遇到了一道难题——当时的法老拉美西斯五世患上了一种奇怪的疾病，他全身的皮肤出现了红色的疹子，一段时间以后，这些疹子发展成脓疱。拉美西斯五世感到浑身疼痛难忍，他召来了很多医生，但医生们从来没有见过这种奇怪的疾病。拉美西斯五世对此非常恼怒，据说，他一气之下杀死了好几位医生。但愤怒和杀戮对于他的疾病没有丝毫的帮助。没过多久，拉美西斯五世还是因这种奇怪的疾病而死。按照古埃及的习俗，他的尸体照例被涂满防腐剂，制成了木乃伊。直到拉美西斯五世的木乃伊被世人发现，人们才惊奇地注意到，他的尸体上居然存有天花的疤痕，这说明这位古埃及法老确实是被可怕的天花病毒折磨致死的。大约到了6世纪，欧洲也出现了天花。16世纪初，欧洲殖民者又把它带到了美洲大陆。17、18世纪天花在西半球肆虐，当时欧洲的天花病死率为10％，而美洲高达90％。一些历史统计数据表明，时至当时，天花在全球至少造成了一亿人死亡，另外还有两亿人因此失明或留下终生疤痕。

    疾病对所有人都是公平的，在百姓深受天花病毒所害之时，帝王们照样逃不过它的折磨。

    16世纪，英国女王伊丽莎白一世几乎因为天花而丧生，虽然幸免一死，却已鬓发脱尽，容颜被毁，只得永远戴着假发遮丑。