了众多美国人的心。人们在旧金山举行大规模示威游行，要求免威廉斯死罪。游行队伍长达25英里。但加利福尼亚州的州长施瓦辛格最终做出最终决定：拒绝赦免威廉斯死罪，联邦最高法院也随即宣布，拒绝受理威廉斯声称受到不公平审讯的申诉。

    美国总统布什“坚决支持”死刑。“总统坚决支持死刑，因为他相信，这种刑罚最终将能协助拯救无辜者的性命。”他还表示，“当死刑公正、迅速和稳妥地实施时，它起着震慑作用，拯救无辜者的性命，这就是总统一向坚决支持死刑的理由。”

    据盖洛普调查机构进行的民意调查显示，64％美国人支持在谋杀案件中对被定罪的谋杀犯处以死刑。不过，美国法律辩护和教育基金搜集的资料显示，美国被判处死刑的罪犯连续6年一直在减少。自美国恢复死刑后，平均每10天有一人被正法。美国是在1976年判决应恢复死刑。据国际特赦组织说，2004年有25个国家处死犯人，而有97%的死刑在4个国家执行，即中国、伊朗、越南和美国。

    1890年8月，在美国执行了第一例电椅死刑。第一个“享受”电椅死刑的人是一个杀妻的肉贩子——威廉·凯默勒，他折腾了很长时间才死，从那个时候起，电椅和自由女神像、口香糖成为美国的象征。

    一些人反对死刑，质疑社会是否“应该”将死刑作为一种对犯罪的威慑。可即便是这个议题，也有人从“技术”出发，质疑它的“威慑能力”。于是，曾经有过面向全国警长的调查，结果在三百多名随机抽样的警长中，有67％的警长不认为“死刑能够显著减少谋杀案”，82％的警长不相信谋杀者在杀人前会顾虑惩罚的后果。在调查列出的几种降低犯罪方法中，死刑被认为是最后一种。

    一些人反对死刑，认为定死刑是一种残酷的刑罚。可是，采访死刑犯之后，也有一些死刑犯认为，长期徒刑比死刑更为残酷，无期徒刑还不如死刑，一副死了“一了百了”的样子。

    由于美国死囚犯的漫长上诉过程，有很多人在等待的10年当中，表现出已经完全认罪、痛改前非的样子，对这样的囚徒，对照他们以前血腥残忍的罪行，是不是就应该赦免？这也有很大的争论。一些人倾向于悔过者既往不咎，一些人认为，罪行一旦犯下，没有任何事情能够改变这个事实，因为罪犯杀死的人已经不能复生。

    有一些美国人反对死刑，是从宗教的角度出发的，就是人类社会不能扮演上帝的角色，只有上帝才有权力夺走一个人的生命。这是一种保守的观点度。可是，也有越来越多的美国人，是从人权的角度来思考，他们认为，死刑夺走一个人的生命是不人道的，这是自由派的观点。

    美国南方被公认为是保守的地区，也是宗教气氛特别浓的地区，可是在这些地区，民众赞成死刑的比例却相当高，其原因是，美国南方的保守传统中，有非常重要的一条，就是强调南方式的“法律与秩序”。因此，南方曾经有很长时期维持严刑，民众的观念中有很强的一条，就是保障个人权利，你不能侵犯他人的人身和权利，你侵犯了别人，你必须支付代价。所以，在美国的许多南方人眼中，杀人偿命，仍然是天经地义的事情。他们一般不认同人道理由，而认为必须从受害者的角度来看这个问题。

    美国现在有12个州，加上首都华盛顿特区，仍然没有死刑。虽然保留死刑州中也有北方州，可是所有的南方州几乎都是赞同死刑的。这些争执到现在还没有一致的结论。可是，从美国对死刑问题的思考和实践历程，可以看到，虽然对死刑的伦理判断和存废可能有长久的争论和反复，但是死刑是一个多层次的问题。这些问题可以在讨论的同时，一步步改进起来，例如，先完善审理和上诉程序，以减少冤假错案，给被告人以充分的权利和公平审判，改变在公众前行刑的习惯，减少死刑执行的痛苦，等等。