美国之鹰：美国空军

    美国空军成立于1947年9月8日，但其历史却可以追溯到1903年12月，世界上第一架飞机在莱特兄弟手里诞生的日子。

    1905年，世界上第一架实用的飞机“飞行家”三号的问世引起了美**方极大的兴趣，他们非常有预见性地看到，飞机这种新生事物一定会在未来的战争中派上巨大用场。于是1906年12月，军方颁布了486号陆军文件，计划建造一架军用飞机。

    1909年，在飞机之父莱特兄弟帮助下，美国建造出世界上第一架军用飞机。当时，很少有人意识到，这架飞机的出现意味战争的范围由陆地、水面，扩展到天上。美国当仁不让地成为世界上最早将飞机作用于军事上的国家。不过，起初，虽然美**方为飞机成立了专门的航空部门，但这个部门却隶属于陆军管辖，没有什么独立性。在战场上，军用飞机也只是作为协助陆军进攻的一种辅助性工具被使用，还远没有成为战争的主角。

    1917年，作为美国远征部队的一部分，美国陆军航空服务参与了第一次世界大战。这次大战为军用飞机提供了一个很好的显示实力的舞台，战斗机、歼击机、轰炸机纷纷粉墨登场，大显神威，为地面作战部队提供了强有力的火力支持。战争结束后，各国都充分意识到飞机注定是掀开世界军事史新一页的重要武器，都开始着力加大对军用飞机的研制。

    1926年，美国陆军空军军团成立，成为美国陆军中举足轻重的一支。不久，美国便研制出一系列新型军用飞机，比如波音Y1B-9轰炸机和马丁B-10轰炸机，后者还是世界上第一架全金属单翼轰炸机。美**用航空事业逐渐发展起来。随着1937年B-17轰炸机首航成功，飞机在战斗中的作用越发重要起来。美**方顺应形势，在1941年将陆军空军军团改为美国陆军航空队。

    1942年，美国紧随德国研制出喷气式歼击机，军用飞机的速度、高度都有了大幅度提升。而与此同时，不断发展壮大的美国空军开始在一些重大事务上享有了和陆军、海军相等的发言权。至此，空军已成为美**事力量不可或缺的重要组成部分。

    第二次世界大战中，美国空军在战火的洗礼下逐步成熟。最开始，由于当时绝大部分轰炸机受飞行高度的限制，难逃敌方地面的火力攻击的范围，损失惨重。为适应残酷的战争形势，美国加快对军用飞机进行改制，推出了性能卓越的P-51野马轻型战斗机。这款战斗机在飞行高度上有了很大的提高，为轰炸机提供了非常有效的保护，在保证自己安全的同时，对敌人进行猛烈的攻击。到1944年，二战后期，这款飞机更是牢牢掌握了战场上的制空权，击落敌机7890架。

    同样诞生在战争中的B-29轰炸机，在太平洋战场上立下无数功劳，它从中国内地直飞日本，对日本本土进行大面积轰炸，击垮了日本的工业生产体系，对日本人来讲，它无疑是空中恶魔；另一方面，它又一次次地携带各种物资翻越险峻的喜马拉雅山脉，为中**队及时地送来补给……美国空军的双重形象在遥远的东方树立起来。

    还是B-29轰炸机，1945年8月，向日本的广岛和长崎投下了原子弹。

    “通过空中和太空中的武装力量保卫美国”是美国空军的中心任务。鉴于美国空军在战争中的