是戴尔的母亲都认为这只是戴尔的一个恶作剧而已，但实际上，戴尔对这件事的确是很严肃、认真的。

    这种着迷于消灭中间环节的个性，可以为未来戴尔为什么越过中间商，创新地实施直接销售的解释。

    9岁时，他从父亲手中获得了第一本支票，开始了自我理财的经历。而真正让戴尔尝到“直接”甜头的是在12岁。戴尔朋友的父亲是个贪婪的集邮迷，受到感染的戴尔和他的朋友自然也对集邮情有独钟。为了集邮，12岁的戴尔到离家不远的中国餐馆打工。他开始阅读集邮杂志，发现邮票价格总在不停地上涨。戴尔的母亲是股票经纪人，从小的熏陶使戴尔开始从邮票中嗅到了商机。戴尔从拍卖商那里买来邮票，也将邻居们的邮票汇集过来，在《Linn邮票杂志》上刊登“戴尔的邮票”的广告。结果大出意外，Dell一下子净赚了2000美元。这是他一生中的第一笔买卖，也是他第一次认识到消除中间商的巨大威力。

    在暑假，16岁的戴尔得到了一份报纸订阅推销的工作。从反馈中，戴尔注意到潜在的客户主要是两类人：一类是刚刚结婚的，一类是刚刚搬家的。进而他又发现，刚刚结婚的都要到法院登记领证，这些信息是公开的。戴尔雇了一大批中学生到休斯敦地区16个郡的法院搜集新近或即将结婚的人的名录和地址；同时他还找到专业抵押的公司，从最大的抵押者那里寻找最有可能搬迁的人。然后戴尔按地址寄去署有他名字的信，并承诺提供两周的免费服务，从而争得了很多客户。这是戴尔第一次尝试到“市场细分”的甜头，后来这一策略成了戴尔成功的最大秘诀。

    戴尔一下子获取了数千名订户，成了《休斯敦邮报》的主要销售商。一天，中学的经济学教师布置了一道作业，要计算每位学生的税收回报，当时戴尔的年收入已达1.8万美元。起初，老师还以为戴尔一定是忘了小数点了，因为这个数字已经超过老师一年的收入。

    戴尔还有新的爱好，那就是计算机。在15岁生日那天，戴尔为自己定购了一台电脑，一买到家，他就将这台昂贵的宝贝拆解了，父母大为气愤，以为戴尔是要搞坏它，实际上他只想看看计算机是如何工作的。与许多真正的计算机爱好者不同，戴尔没有迷恋Apple，IBMPC一出，他就移情别恋，认为IBMPC比Apple更有潜力，而且戴尔又挖掘到了商机。他发现，一方面本地的一些计算机批发商接手的PC机无法及时出售，而另一方面用户又无法得到他们所希望配置的计算机。于是，戴尔就到批发商那里将积压的PC机以批发价买回，再在机器上增加一些特性，如更多的内存和磁盘驱动器，然后在当地报纸上登出只有一页纸的广告，以低于零售价10％—15％的价格出售这些计算机。后来，戴尔回忆说：“由于批发商的高价与用户得到服务有差距，这给我作直销创造了机会。”

    他买来内存、Modem（调制器）、磁盘驱动器及更大的显示器，将机器升级，然后卖出去，赚得利润，家里就像电脑铺一样。

    1982年全美计算机会议在休斯敦召开，戴尔第一次大开眼界。他来到Seagate的摊位询问价格，对方问：“你是OEM（原始设备制造商）吗？”戴尔还是第一次听到这个专业术语，他真正感受到了计算机商业的气息。

    拆解PC，使戴尔清晰地看到了商机。一台售3000美元的IBMPC，实际上零件只要600—700美元，而且技术也不是IBM的。经销商以2000美元进货，净赚1000美元，但提供的服务和支持十分差劲。戴尔决定抓住这个商机，这时，戴尔的父母干预了，他们希望他能像他哥哥一样成为得州大学的高材生。1983年，戴尔考入得州大学学习生物学。上大学那天，戴尔开着自己订报收入买来的白色宝马车，车厢的后座上放着3台计算机。