美国精神的真正体现：橄榄球(1)

    如果你要问在美国什么运动是第一大体育盛事，那么就是美式足球——橄榄球。

    每年美国人的兴奋点之一就是，美式足球职业联赛与大学联赛。他们这种对比赛的狂热不仅体现在普通的市民身上，也同样表现在美国的上流社会中。美式足球和英式足球都是从英国，19世纪中期流行的各种“足球类”运动的玩法中，卒而来的。美式足球是由英国的橄榄球直接演变过来的。最初橄榄球是由英国的陆军，在加拿大蒙特利尔的McGill大学比赛时传入北美洲的。加拿大式足球和美式足球就是从这里开始发生了卒。

    橄榄球在刚刚传入美国的时候，他们把规则改变了，包括改为可以向前传球。由于球赛中往往会与对方球员有身体冲撞，因此球员需穿保护衣及头盔出赛。美式足球是在美国十分流行的竞赛运动。这个运动的最终目的是要把球带到对手的“达阵区”得分，方式主要是持球或抛球两种。得分的方法有多种，包括持球越过底线，抛球到在底线后的队友，或把直放在地上的球踢过两枝门柱中间，又叫打门。比赛时间完时得分较多的一队胜出。

    美式足球最初是由哈佛大学的学生以一种名叫“Ballown”的球类运动开始，这个运动的方式就是要求队员带球跑过对手。美国内战刚刚结束之后，美式足球就开始在大学中广泛流行了起来。在1869年，罗格斯学院和普林斯顿大学打了史上第一场大学美式足球赛。这个运动最初跟英式足球很像，耶鲁大学教练坎普将它改良到最接近橄榄球。在比赛的时候，身体一定会发生剧烈碰撞，曾经有报道说球员在比赛中死亡，总统西奥多·罗斯福于是下令将比赛的规则改变，这样才没有导致橄榄球灭亡。

    橄榄球运动渐渐地吸引了越来越多的参与者，从校园内逐渐开始向外扩散，在美国的东部地区还成立了很多美式足球俱乐部。这些俱乐部的成员都是一些业余人士。渐渐地俱乐部之间也开始进行比赛，美国人的最大特点是不服输，正是由于这样，导致有俱乐部花钱雇用力大而快速的选手来参加比赛，以便打败对方。在1892年，耶鲁大学队的全美明星队员威廉·哈费尔芬格成为美式足球史上第一个职业选手。他被匹斯堡的AAA俱乐部以500美元收至旗下。之后，俱乐部顺利地赢了他们的死对头PAC俱乐部队。到了第二年再赛时，PAC队也掏钱买了职业选手参赛。1896年的AAA队直接用钱买来了全套的人马，组成美式足球史上第一支职业球队，从此职业俱乐部迅速地在美国东部地区兴起。到了20世纪初，这种形式开始逐渐向中西部蔓延。但是当时的美式足球只限于白种人参加，到1905年，查尔斯·福利斯成为美国第一个黑人职业选手。

    比赛在上世纪的第一个10年里，是娱乐性的。第一场的室内比赛是在纽约麦迪逊广场花园举行的，观众只有3000人。在这10年期间球员最高薪水也只是一场比赛250美元。

    上世纪20年代，黑人选手开始参加比赛，而且第一个黑人教练也是在这时产生的。同时，国家足球联盟宣告成立。美国人民对美式足球从逐渐了解发展到了热爱，曾经创下一场比赛观众人数多达7500人的记录。这些球星成为了当时的英雄人物。随之而来的30年代，美式足球又组建了另一个联盟：美国足球联盟。当时的电视媒体首次对1934年感恩节的一场比赛，进行了实况转播，由此也开创了美国电视转播比赛的先例。1939年，NBC也实现了通过电视媒体转播美式足球的愿望，从这一年开始，美式足球真正地融入了成千上万的美国家庭。

    40年代初期，美式足球联盟