在中途岛的硝烟中升起的将军(3)

    斯普鲁恩斯非常关心攻占马里亚纳群岛的任务。因为过去的所有战役的经验显示出日本有可能通过复杂的机动分散兵力并进行侧翼攻击的行动，因此巩固滩头阵地就成了他最关注的一个焦点。为了防止日军趁他在马里亚纳西面对抗日军主力时，派遣一两个部队绕灌面攻破塞班岛的陆上阵地，他对已打下的阵地作了严密的防守。

    为了把塞班岛尽快攻占下来，斯普鲁恩斯又开始组织对它的新一轮进攻。当时，他手下可供派遣的兵力只有由米切尔指挥的、拥有15艘航空母舰的第58特遣舰队与一些快速战舰、巡洋舰和驱逐舰。但这支兵力又分为4个突击队，其中两个已经北上去攻击小笠原群岛，以阻止日本对马里亚纳的空中增援。在这种危急的情况下，斯普鲁恩斯决定向特纳提出援助请求。特纳的任务是支援岸上的部队，他所指挥的舰队有较旧的战舰、驱逐舰和护航驱逐舰。兵力虽很强大但速度较低，但在紧急情况下也可用于舰队战斗。

    在一番商议之后，斯普鲁恩斯向特纳借了7艘巡洋舰和11艘驱逐舰去增强第58特遣舰队。他从小笠原群岛召回那里的2个突击队。6月18日上午，斯普鲁恩斯把兵力都集中在提尼安西面约180英里的海面上。他用战斗舰、巡洋舰和驱逐舰组成一支特种战斗舰队，并让所有的舰只都加满燃料，置于航空母舰的西面。然后下达命令：“第58特遣舰队必须掩护塞班岛和在那里作战的兵力，以尽快取得最后的胜利。”

    征服塞班一共花了24天的时间。不久，斯普鲁恩斯发起了向提尼安和关岛的进攻。7月21日，美军攻下关岛；7月24日，提尼安被拿下，这为夺取马里亚纳群岛战役的最终胜利奠定了基础。8月26日，第5舰队改为第3舰队，哈尔西接替了斯普鲁恩斯，由他指挥剩下的战斗，而斯普鲁恩斯回到珍珠港指挥新的战斗。

    斯普鲁恩斯一踏入珍珠港，马上就和尼米兹会面，并就参谋长联席会议的决定向其提供了建议。他主张将硫磺岛和冲绳岛这两个目标定为第5舰队的下一个进攻目标。同时，斯普鲁恩斯还向尼米兹汇报了参谋长联席会议已经决定在解决菲律宾的问题后进而谋求美国在台湾的利益。对于这点，斯普鲁恩斯也指出了美国在该时局中所处的劣势。他认为，美国在对台的出兵中会有所困难，主要是离日本有一定的距离，这不足以对日本构成太大的威胁。而从硫磺岛的距离来看，如果使用战斗机用来掩护从马里亚纳起飞的Ｂ-29重轰炸机，这样反而会使东京处在战斗机航程之内。从另一个方面来看，如果以冲绳岛为界，美国兵力不但可以控制东海并能延伸到日本南部，而从台湾为界的话就不能那样有效地达到这些目标。