德总统遇刺身亡，于是当了仅仅6个月副总统的切斯特·艾伦·阿瑟接替了总统的职位。著名的《文官改革法》就是在切斯特·艾伦·阿瑟任职期间制定的。后来切斯特·艾伦·阿瑟总统对海军的建设和重视，使得美国海军面貌有了十分大的改变。这位美国的第21任总统切斯特·艾伦·阿瑟，由于他十分好客，且对人十分客气，被称为“好客巨子”，在1885年3月4日任期届满便离开了白宫。

    格罗弗·克利夫兰是美国第22和24任总统，1884年他被民主党派人士提名进入总统候选人名单，并获得了胜利，成为第22任总统。

    上任之后，他首先推行了文官制度，并反对实行保护关税法。在1888年第二次竞选时，以失败告终，于是回到了纽约继续从事律师职业。但是并没有放弃总统竞选，在4年后的竞选上，再次获胜，重新回到了政治舞台上。第二次上任后，格罗弗·克利夫兰总统在对外方面，采取的是孤立主义和反对领土扩张政策。国内在这个时候正好是美国金融大危机的时候，美国的工人频频罢工，格罗弗·克利夫兰对此采取了强硬政策，其中包括对罢工工人的镇压运动。

    在他任职期间，被美国人民取了诸多的外号，首先他在4年的任职期间曾经400多次地使用否决权，超过了其他总统加起来总和的两倍还多，所以人们戏称他为“否决总统”，还有在他出任的两届里由于政绩平凡，而且两届也不是连任，被历史学家称为“虎头蛇尾”的总统。

    在“虎头”和“蛇尾”中间的那4年间，是本杰明·哈里森掌控着白宫的指挥棒。这位于1888年，被共和党派人士提名为总统候选人，在竞选中获得胜利，登上了美国第23任总统宝座的执棒者，上任之后，美国的经济结构发生了历史性变革，同时美国的工业化臻于完成。在对内方面，本杰明·哈里森采取跟随潮流的态度，制定了稳定局势、防止社会动荡的《谢尔曼反托拉斯法》。在对外方面，本杰明·哈里森成立了泛美联盟，猾扩大美国影响力，并组织召开了第一届泛美会议。同时，还同其他国家制定了贸易互惠的协定。在其任期届满后，被格罗弗·克利夫兰一个回马枪，夺回了总统的宝座。

    从整体上来说，这个世纪是一个转折时代。它开始了以自由竞争为主的时期向以垄断为主时期卒，和由近代农业国为主到现代工业国卒。由早期技术革命向近代新技术革命卒，由自由放任到局部时期和部门的国家干预的卒，由以农村为主的社会向以城市为主的社会卒，以及由大陆扩张到开始海外扩张的卒。