任命丹尼尔为国务卿。在任职期间，米勒德·菲尔莫在对待奴隶制度的问题上，一直保持着妥协的态度。其左右摇摆的政治举措，使得他在南北双方均不讨好，这也为他在1852年的总统选举中落败，在其1853年3月4日任期届满后就离开了白宫。米勒德·菲尔莫任期内，一直主张美国对外扩张。1853年，更是派美国舰队前往日本，强迫日本政府改变闭关锁国的传统政策，与西方发展外交、贸易关系。后来他还派遣海军少将佩里率领舰队前往日本，迫使日本政府开放海口与美国通商，从而“打开日本的大门”。

    素有“美男子”之称的富兰克林·皮尔斯在1852年的民主党的代表大会上，作为妥协派的代表被提名候选，竟然意外地赢得了提名和大选。成为美国第14任总统。他的任职时期是1853年3月4日—1857年3月4日。上任后，富兰克林·皮尔斯在对外政策方面，尽力扩大美国的领土和增加商业利益。为了购买古巴，他曾命令美国驻西班牙公使索雷鼓动欧洲金融家对西班牙政府施加影响，说服西班牙出售古巴。1853年，他以1000万美元从墨西哥购买了近3万平方英里的土地。

    富兰克林·皮尔斯是很同情南方政治主张的北方人。1854年美国国会通过《堪萨斯-内布拉斯加法案》，允许该两州公开畜奴，南方人和北方人由于所控制的地区问题而引起竞争，结果竞争一直到了堪萨斯，引起堪萨斯内战爆发。富兰克林·皮尔斯站在南方奴隶主的立场上，派兵镇压反对奴隶制的移民。而在对内政策方面，他曾筹建横贯大陆的铁路，开发西北地区并向这一地区移民。这是南方奴隶主集团猾向北扩张的产物。由于富兰克林·皮尔斯包庇、纵容南方，他对这次事件有着不可推卸的责任。他对外奉行扩张政策，对中国台湾省怀有野心，并与英、法帝国主义对中国和其他国家进行侵略活动。由于他对南方的同情不能见容于北部各州，促成了国家的分裂，故担任4年总统就卸任了。

    美国的历史进程走到这一步时，美国国内已是山雨欲来风满楼。美国的南北双方在奴隶制问题上的斗争，在当时已经有随时爆发战争的可能。而此时，詹姆斯·布坎南，在1856年被民主党提名为总统候选人，之后在选举中一举获胜，登上了总统的宝座。在他的任职时1857年3月4日至1861年3月4日之间正好赶上美国处于历史上的一个重大关头。詹姆斯·布坎南上任之后，奴隶制引起的危机日益加深，南北冲突逐步啥，国内形势日趋严峻，而民主党四分五裂。许多对内对外计划均因国内奴隶制问题的矛盾尖锐化而未得到实现。这位唯一一位没有结婚的总统，任公职长达40年，颇有成就。但很明显，对于国内一触即发的局势，他虽多方努力但是最终无力回天，也只能是仰天长叹了。

    美国的这一历史时期，在美国国内来说是两种势力均衡的利益集团竞相发展，欲想超越和压制对方的时期；在外，也是美国领土、势力寻求对外扩张的时期。这一时期的美国领导人，无论在政治、经济上的举措都深深打上了时代鲜明的特征，或激进、或妥协。历史的脚步不会原地停滞，美国当时的局势已经隐约表明——美国新一轮的“镀金时代”即将到来。