一个成年单身男子和大多数雇佣的男仆所签署的。不论是分裂主义的教徒还是非分裂主义的教徒都参加了签署。由于妇女那时没有政治权利，所以没有请她们签署。在离船登岸之前，41名成年移民在这份公约上签了字，相约在上岸后组成一个公民社会，制定公正平等的法律，服从合法的权威，推进殖民地的共同利益。这是英国移民在北美自愿达成的第一个社会自治协议。被后人称为美国宪法的两大基石之一。

    圣诞后的一天，102名定居者在现在的马萨诸塞州的普利茅斯上岸。那些参加签约的人组成了普利茅斯殖民地的自治体，这个自治体具有选举官员、通过法律和吸收新的投票委员的权力。

    但是由于接踵而至的冬天寒冷，移民们搭盖的简陋房屋难以抵御风雪，粮食也不足，熬到冬天结束时，贫病交加的移民们只活下来不到50人。

    威廉·布拉德福德是乘坐“五月花”号航行的102位移民之一；他的《普利茅斯种植园史》是关于殖民地形成时期最完整的记叙，包括《五月花号公约》的详情。1621年，布拉德福德当选为普利茅斯殖民地的总督，从1622—1656年几乎每年当选任该职。1630年他开始撰写《普利茅斯种植园史》，1651年完成。他关于移民们刚上岸时所面临的艰苦生活的描写成为美国文学中的经典。

    1621年3月16日，普利茅斯殖民点迎来了一位名叫萨摩赛特的印第安勇士。萨摩赛特属于阿布纳基部落，他曾跟早年到过此地的探险船长学会了一些英语。第二天他又带来了英语讲得更好的另一位印第安人斯昆图。斯昆图曾经远渡大洋到过英国和西班牙，在英国学会了英语。斯昆图教会了移民们采集枫糖和草药，种植玉米、南瓜和蚕豆，以及捕鱼和狩猎。普利茅斯殖民地实行土地私有，居民可以自谋生计。

    到1640年时，殖民地已经形成了比较稳定的局面。政治上实行自治，总督及其助理均由居民选举产生，当选官员与每个村镇推选的两名代表共同组成“大会议”，负责立法。但是，这块很小的殖民地一直没有得到英王颁发的特许状，缺乏合法地位，前景不明。

    1691年，英国“光荣革命”后登基的新国王威廉三世整顿北美殖民地事务时，普利茅斯被并入马萨诸塞王室殖民地。

    英国清教徒前往美洲的大移民开始于公元1629年，他们在撒冷建立马萨诸塞湾殖民地。1629年，马萨诸塞海湾公司从英王手中获得了在北美建立殖民地的特许状。而且，与其他殖民公司得到的特许状不同，马萨诸塞特许状没有规定公司总部的所在地。因此，该公司没有像其他公司那样将总部设在英国，派员去北美管理殖民地，而是将公司与移民一同迁往北美殖民地，这就为殖民地以后的发展与自治创造了良好的前提。

    1629年8月26日，受马萨诸塞海湾公司委托，来自英国萨福克郡的一个庄园主约翰·温斯罗普与托马斯·达德利、理查德·索顿斯托尔等10余人签订了《剑桥协议》，决定举家迁徙北美，共同抠马萨诸塞海湾定居地。