的人”包括数以百计的乞丐、罪犯，有些人并非真正的罪犯，而仅仅由于一点小小的过失，如拿了人家一块面包或是负债而进监狱。这些人一律被英国政府视为非“规矩公民”，从而把他们遣送至美洲。而非洲黑人则是被作为奴隶来驱使的。于是，农场主和种植园主就开始雇佣白人契约奴和黑人奴隶。

    白人契约奴是来自英国和欧洲大陆的穷困潦倒的白人，占移居北美殖民地所有白人移民的一半以上。通过签订契约，他们为农场主或种植园主干4—7年的活以换取到达北美殖民地的旅费。契约期满后他们获得自由，有时还获得小块土地或者工具。白人契约奴通常被雇来做家庭帮手、手艺人和农场帮工。

    1619年，一艘荷兰帆船装载着20余名黑人抵达弗吉尼亚的詹姆斯敦。这是英国殖民地黑人奴隶制的开端。此后100年间，奴隶制扩展到所有殖民地，其中南方力量最为强大。1750年，北美殖民地有40万黑人奴隶，其中3/4在南部。那里的烟草和水稻种植园主越来越依靠这些适应力很强的黑人奴隶。

    总之，英属北美殖民地的居民来自英国或者英国以外的地方，他们从欧洲带来了旧的风俗、习惯和传统。为了适应新环境，殖民者不得不有所改变，形成一种个人主义、自力更生和独立自主的精神，以及对未来的坚定信念。随着时间的推移，一种“新人”出现了，他不再是一个欧洲人，而是一个地道的美洲人。

    在独立战争前，各个北美殖民地的性质有很大差别。按照英王对各殖民地的控制和总督的权力来源及授予方式，这些殖民地大体上可分为三类：公司殖民地、业主殖民地、自治殖民地。

    所谓公司殖民地，就是由殖民公司建立的殖民地。比如弗吉尼亚，就是由弗吉尼亚公司建立的；马萨诸塞，则是马萨诸塞湾公司建立的。1606年，经英王特许，伦敦弗吉尼亚公司成立，并被批准在北美大陆北纬34度至41度之间进行开发和殖民事业。1607年，该公司的3艘大船载着120多名殖民者到达詹姆斯河河口，建立了詹姆斯敦定居点，这就是英国在北美大陆的第一个永久移民点，随后发展成为弗吉尼亚殖民地。1628年，一些英国清教徒建立了新英格兰公司，并于次年改组为马萨诸塞海湾公司，一年后，他们为逃避宗教迫害将公司迁往新大陆，建立了马萨诸塞海湾殖民地。

    在向北美殖民的过程中，英王也把那里的一些土地赐给他的宠臣或贵族，让他们根据特许状进行统治，这就是业主殖民地。而且，这类殖民地还可以再分封。1632年，英王查理一世将以王后玛丽命名的马里兰封给巴尔的摩爵士，授予他“完全控制当地的行闸立法和军事事务”的权力，他对英王则只有轻微的义务：承认英王的最高权力并奉献某些贡物。这就使巴尔的摩爵士“俨如一个国王，只是没有王冠。”此后，巴尔的摩爵士又分封了60个庄园。实际上，这种殖民地就是业主向英王获取的封地，业主拥有统治的全权。后来建立的业主殖民地又有：南卡罗来纳和北卡罗来纳(1663年)、纽约(1664年)、宾夕法尼亚(1681年)、新泽西(1674年)以及佐治亚(1733年)。