人，对外界了解得也非常少。前总统罗纳德·里根在他第一次访问南非之后发表了“不朽的评论”。他对记者说：“你们会感到惊奇的，那里都是独立的国家。”常常因讲错话而出丑的乔治·布什在担任美国总统之前，仅出过三次国。作为一位领袖，不管他的品质如何，仅在这一方面，这位年轻的布什恰如其分地代表了他的国民。因为，只有14％的美国国民持有美国护照，踏出国门的美国国民只占总人口的10%左右。一个美国博士生甚至不能准确的在地图上指出伊拉克的具体位置。美国的国土与墨西哥和加拿大接壤，但是许多美国人仅仅把他们的这些邻居看作是名誉上的、地位较低的美国人；在他们看来，只要这些人一直待在他们居住的地方，不迁移到异地，他们还是受美国人欢迎的。富足与强盛，以及美国在世界的霸主地位使得美国人孤芳自赏、傲慢和自我孤立。天下老子第一，舍我其谁？可是为何还要去关心世界上其他地方的事情呢？

    美国与世界上其他国家之间存在着许多不平等，从而扭曲了它与其他国家之间的关系。这仅是第一个现象，还有许多其他的问题。处于弱势外国人不得不去关心和了解美国，而美国人几乎就没有关心和了解他人的习惯。因此，一种必然的结果便是：美国人根本不知道别人是如何评价自己的。享有特权的人也很少关心这个问题。同样是皮尤研究中心在“9·11”恐怖袭击之后的一项调查，针对的主要是美国国内民族人士和新闻界人士。结果表明，52％的美国人同意美国居于“领袖”地位的观点，即“美国为世界做了许多好事”；而他们在外国的调查结果表明：相应的人群中，只有21％的人接受这个对美国作出的正面评价。

    然而，当美国人从美梦中清醒过来时，却发现了一个令人十分痛苦和悲惨的现实。美国的世界“领袖”地位，刹那之间就被恐怖主义分子摧毁了象征美国伟大文明的标志性建筑物——世界贸易中心大厦而产生动摇。美国人突然痛苦地发现：他们不了解美国以外的人类。