3844美元，每月还要交水电煤气费、有线电视费、汽车保险费、汽油费等等，最后能不负债就不错了。这还是非常幸运的。如果两个孩子都小，都要上幼儿园；或者家里有人生病了，又没有买医疗保险；或者住在纽约、旧金山、洛杉矶这样的高消费城市，房租很贵，日子恐怕就没法过了。

    既然这些低收入者大部分并不懒惰，那么到底谁是贫穷的“罪魁祸首”？

    美国经济的发展使美国的就业岗位越来越少，特别是对工人的需求越来越少。如今，美国的企业家把越来越多的劳动密集型产业转移到了劳动力成本低的发展中国家，只保留了技术密集型的高科技产业。与此同时，科技的发展使许多原来由人完成的工作都被机器承担了。比如，在美国的某些超市里，自动付款机就代替了收银员。

    低收入者受教育水平低也是一个重要原因。据美国劳工部统计，在这些低收入者中，没念完高中的占33%，高中毕业的占36%，大专文凭的占23%，大学以上的只有8%。

    此外，煤矿工人也是美国贫困人口的一个重要组成部分，20世纪前30年，美国煤矿每年平均事故死亡2000多人；进入20世纪90年代后，伤亡人数迅速减少；1990年死亡66人；2000年死亡40人。从国际上公认的安全生产指标百万吨死亡率来看，美国的这一指标已下降0.035左右。虽然指标有所下降，但美国煤矿的安全状况在20世纪的前30年也曾令人揪心，年均事故死亡人数在2000人以上，特别是1907年，矿难死亡人数多达3242人，百万吨死亡率为8.37。

    麦克道尔县是个风景非常秀丽的地方，山路弯弯，一个个果园、村庄点缀在山坡上，俨然是个世外桃源。它坐落在高高的阿巴拉契亚山区，是美国西弗吉尼亚州最南端的一个小县。

    秋日的一个中午，墓园迎来了一家7口，让守墓人感到悲伤的是，这一家人来这里，不仅仅是为了怀念死者——3个月前刚在这里下葬的55岁的一家之主戴维·卡伯特森，而是又来安葬死者28岁的小女儿迪安娜！为了能让窄小的墓地再安葬一个死者，亲人们把墓地周围的几颗小树都给放倒了。

    60多名亲友在戴维墓边的小教堂参加了迪安娜的葬礼。他们坐在教堂的长板凳上，轻轻啜泣着，一名吉他手唱着送葬的歌，祈祷迪安娜去天堂一路走好。这是发生在麦克道尔县的一幕悲剧，这里的居民大多年纪轻轻就死去，死于缺医少药，死于对生活的绝望。这样的悲剧经常上演。

    在麦克道尔，代代相传的工作是在煤矿采煤。但到1985年，100多个煤矿都倒闭了，工作岗位急剧减少，全县经济陷于崩溃。麦克道尔已是今非昔比，居民们现在连糊口都困难了。这里最火的职业是埋死人，而被埋葬的大多是长年失业在家的矿工和他们的家属。