城市的“疤痕”——职业乞丐和流浪汉（2）

    感恩节前的一个下午，休斯敦尽管有阳光，但仍寒气逼人，市区附近的艾伦公园路上，波尔坐在一个白色的塑料水桶上，身旁放着一条毯子，眼巴巴地望着停在红灯前的汽车，并晃着写有“过节好！上帝保佑你”的纸板，希望车主能摇下车窗，友善地递上一两个子儿。

    波尔今年57岁，是地道的得克萨斯州人，老家就在布什牧场附近的韦科市。他35年前来到休斯敦，做过水暖工、卡车司机、清洁工等，都是些力气活，钱挣得很少。波尔上无父母，下无妻儿，也没有兄弟姐妹，多年来就是一个人过。

    波尔流浪已经好多年了，现住在市区内的桥洞里，与他为“邻”的还有一对白人夫妇。尽管都是流浪，但夫妇俩不乞讨，而是卖报纸谋生。实际上，乞丐与流浪者并非一回事，前者乞讨钱财和食物，后者只是没有固定居所，但可能有工作。

    波尔身上同样看不出半点当乞丐的自卑。波尔在艾伦公园路“占山为王”已经4年了，他没有固定的作息时间，但有具体的目标，那就是每天挣到10美元就“收工”。他的支出基本分为三大块，食物、香烟和啤酒，如有剩余，还可买些可乐之类的饮料。有的人目标更大些，一天收入上百美元的也不在少数。

    忽然前方刚刚停下的一辆车，车内的白人小伙子正在点烟，波尔一个冀冲上去，同小伙子嘟哝着要烟。小伙子还算慷慨，给了他两支。波尔迫不及待地点上一支，最里还嘟囔着说，“这不是我最喜欢抽的牌子。”

    作为一个“资深”乞丐，波尔有很多苦衷，经常遭人白眼。一般人看来，不劳而获的人不值得同情。加上波尔看上去很强壮，99%的路人不会给钱。其实并非不想工作，而是身体不行。他自称脑子有问题，几年前动了手术，现在还留着伤疤。

    当然，波尔承认，乞丐中也有败类。他们粗暴行乞，或者发酒疯闹事，增加了人们对乞丐的担心和鄙视。近年来，美国很多城市加紧了对乞丐的管理，有的已实行了乞丐“挂牌营业”制度。明尼苏达州的明尼阿波利斯市规定，乞丐必须每年到政府注册，而且要制作执照，行乞时带在身上。如果不带，将被处以重罚，包括罚款甚至长达30天的监禁。另外，很多地方禁止在自动取款机附近、餐馆周围、公共汽车站和休息室等地点行乞。波尔愤怒地说，这些措施非常“荒谬”，但他们却没有发言权。

    不过，乞丐们也会为自己的利益斗争。2003年，芝加哥5000名乞丐就联合提出诉讼，称在礼貌行乞过程中遭到不公正的罚款或拘捕。结果每人获得了400美元的赔款。作为纳税人，他理应得到国家的福利，但问题是他离62岁的退休年龄还差好几年。在可以享受福利以前，只能靠乞讨为生。

    为了提高乞丐的乞讨能力，纽约还办了个“乞丐学院”，学制6晚，收费100美元，前4个晚上学习行乞的理论知识，后2个晚上到街头实习，院长亲自在旁边进行观察，指出不足的地方，并加以辅导。

    据院长介绍，成绩优异的毕业生每月可乞到2000—4000美元。35岁的洛杉矶企业家米克·普拉布林还推出了《行乞套餐》一书，包括行乞指南、行乞装备和行乞衣物。该书作者保证，任何有志于行乞人士，只要熟练掌握书中理论，配备必要的行装，保证每年可乞到3万美元左右