中美航空，初探死亡航线

    1942年5月至1945年9月，第二次世界大战时，在硝烟滚滚的亚洲战场上，一支以美国陆军航空兵运输队为主、中国航空公司运输队参加的庞大的空中运输队在一条被人称为“死亡航线”的旅途上开始了空中运输行动——这就是大名鼎鼎的“驼峰航线”。

    “驼峰”不是一个具体的地理名称，而是以中、美两国人民共同在号称“世界屋脊”的我国喜马拉雅山脉和缅甸茂密的丛林上空开辟的一条空中航线。它位于喜马拉雅山脉南麓的一个形似骆驼背脊凹处的一个山口，由于它的海拔高度低于当时美国主要装备机型（DC—3、DC—46、DC—47）最大爬行高度，所以在陆路通道被封锁的条件下，成为中国至印度航线的必经之处。通过这条运输航线，中国向印度运送派往境外对日作战的远征军士兵，再从印度运回汽油、器械等战争物资。

    “驼峰航线”分为北线和南线。北线：汀江（印度）—葡萄（缅甸）—云龙（大理云龙）—云南驿（大理祥云）—昆明。在天气受影响的情况下，也从汀江经葡萄、丽江再到昆明。南线：汀江（印度）—新背洋（缅甸）—密支那（缅甸）—保山（云南保山）—楚雄（云南楚雄）—昆明。但南线开通后不久，就由于日军发动进攻占领密支那，就不得不被迫停止使用，所以继续空运战略物资的重担全部落在了北线身上。

    北线西起印度阿萨姆邦，向东横跨喜马拉雅山脉、高黎贡山、横断山、萨尔温江、怒江、澜沧江、金沙江，进入中国的云南高原和四川省，到达昆明巫家坝、呈贡、羊街、杨林、沾益、云南驿等机场。航线全长500英里，地势海拔均在4500—5500米上下，最高海拔达7000米。

    日军占领缅甸后，专门派遣战斗机从缅甸密支那起飞，拦截没有防御能力的运输机，迫使航线向北转移，飞越喜马拉雅山南麓。这一地区山峰海拔高度超过1.7万英尺，飞行高度最高可以达到2.5万英尺。飞机飞行时，遇见太高的山峰时，只能在雪峰山谷间穿行，使航线看起来像骆驼的峰背，因此称为“驼峰航线”。后来有幸存活下来的飞行员回忆：在天气晴朗的时候，他们就沿着战友坠机碎片的反光飞行。他们给这条撒着战友飞机残骸的山谷取了个金属般冰冷的名字“铝谷”。因此，“驼峰航线”又称为“死亡航线”。

    1940年9月，日军占领了法属印度支那北部的殖民地，从缅甸腊戍至昆明的航线受到日军战斗机的直接威胁，中航公司不得不寻找一条能够避开日本战斗机的航线。

    同年11月，当时正在担任中航公司经理的威·兰·邦德乘坐火车到达缅甸的密支那，与当地长官和英国驻军司令商讨建造机场一事的同时，与同行的中航公司飞行员休·伍兹驾驶飞机对当地的地形进行空中考察。据伍兹后来回忆：

    我们没有降落，继续飞行到丽江山和大理山，确定他们的确切位置和高度，因为我们当时的地图很不可靠，事实上，只把我们所飞跃的一些地方表明为未探明地区，以前还没有飞机曾经飞