美国志愿航空队

    陈纳德在美国游说成功后，1941年4月底，100架战斗机从纽约装船运往缅甸的仰光，110名飞行人员和150名左右的后勤人员也于同年7月从旧金山港乘轮船出发，是月月底到达仰光，8月1日，美国志愿航空队成立。紧接着，陈纳德在缅甸同古的英国皇家空军机场用他多年心得研制而成的战术训练飞行员。

    陈纳德试图尽可能以接近平民生活的方式来管理这支队伍，他从不要求部下向他敬礼，他的志愿队员可以穿他们想穿的任何衣服。

    当着他的面我们称陈纳德将军为上校。而私下里呢，都叫他老头。这里并没有其他的任何意思。主要是我们喜欢这个老头。给他一个爱称而已。每次我们路过陈纳德将军的办公室。都会进去和他打招呼，甚至在他升任少将后也如此，而他无论多忙对会放下手中的活和我们寒暄几句。他非常的平易近人，甚至能叫出每一个飞行员的名字。

    实际上，“美国志愿航空队”在更多的程度上是一个带有官方性质的名称，更普遍地被中国民众接受和熟悉的是它的绰号“飞虎队”。

    志愿航空队成立后不久，珍珠港事件爆发，美国宣布参战，同时对日本宣战。所以，这个时候，美国志愿航空队就不仅仅是为中国而战，同时也是在为自己的祖国而战。于是，它的作战任务就有了更明确的规定。

    首先，英国为了保住自己的殖民地利益，需要志愿军协助英国方面的皇家空军保卫缅甸仰光；再者，鉴于中国西南后方在整个战争中的战略地位，所以保卫西南大后方和滇缅公路就成为他们的第二个任务。为此，陈纳德把航空队分成3个中队，并亲自率领其中的两个中队驻扎在昆明，余下的1个中队在缅甸的仰光配合英军作战。

    志愿航空队在昆明与仰光之间轮番作战，取得了辉煌的战绩。

    陈纳德率领志愿航空队的两个飞行中队抵达昆明时，欢迎他们的是几个小时前刚刚被日本飞机轰炸后的满目废墟。这让那些由于在美国而远离战争的飞虎队员惊呆了，与此同时也更加激发起他们与日本作战的勇气——“我们来晚了，没能和日军作战，否则我们会把他们打成碎片。”

    珍珠港事件后不久，12月20日，志愿航空队与日军的空战打响。对于飞虎队的成员们来讲，畏惧之外，从未参加过实战的他们更多的是有着一种“初生牛犊不怕虎”的劲头，以及想在这片“用武之地”上一展身手的气概，所以当一批画着刀状牙齿鲨鱼大口的对手出现在日本人的视野中时，日军一时反应不过来，虽然他们的飞机已经在中国的天空自由飞行了4年，但这次却遭到了惨败，日军轰炸机被击落9架，而志愿军却首战告捷，仅有1架飞机因受伤而迫降——这更是令日军无论如何都料想不到的。

    这一胜利，让当时全中国的报纸都在头版上刊登了这一激动人心的空战战斗过程，中国民众用极富中国特色的语言赞美“飞虎”来表达自己生命在被拯救时的喜