白宫游说，一路绿灯

    抗战初期，当时中国空军的力量在技术、设备等方面还十分弱小，但在面对实力远远超过自己的日本空军，在进行英勇抗击的同时，也遭受了代价惨重的损失：1937年的初夏，陈纳德已经到达中国，6月初，在与当时正在担任中国航空委员会秘书长的宋美龄在上海有过一次会面后，在宋的同意之下，他利用两架T—13式教练机，对中国空军的现状进行了一次为期3个月的考察。通过这次考察，陈纳德对中国空军的现状忧心忡忡：虽然国民政府在名义上拥有500架飞机，但实际真正能够起飞作战的只有91架。

    就在考察进行的过程当中，中日战争爆发，陈纳德向蒋介石请求参战，并陈述了自己的理由：

    第一，我从不逃避战斗；第二，对我的战争理论，经过多年的课堂争辩和理论论战后，我需要有几个机会在战争中严格检验它；第三，我坚信，中日战争是一场美国也将卷入的太平洋大战的序幕。我觉得我对日本了解得越多，在战争早期对日本打击得越厉害，最终我就能够更好地为自己的祖国尽力。

    8月13日，日本进军上海，淞沪会战打响。陈纳德担任并指导了中国空军的第一次空战。他命令中国空军分三路进行出击。14日，他亲自驾驶鹰75式单翼战斗机从南京起飞，沿江视察战斗情形。夏天正是南方一些城市容易遭受台风袭击的季节，而这一天，上海就遭受了台风的袭击，狂风暴雨之中，缺乏经验的中国轰炸机飞行员们更是乱了方寸，竟把炸弹扔到了江面的英国巡洋舰及江岸的国泰旅馆、汇中饭店楼顶上面。令人安慰的是，在杭州上空，中国飞行员们视死如归，进行了顽强抵抗，并歼灭敌机12架，打破了日本空军不可战胜的神话，鼓舞了中**民的抗战热情。

    为此，当时的国民政府把8月14日定为“中国空军节”。

    然而，这一切却并没能扭转战场上的局势。11月12日，在经过了殊死抵抗后，中**队不得不弃守上海。松沪会战一役，新生的中国空军几乎损失殆尽；南京保卫战前夕，中国空军只剩下了11架战斗机；1939年下半年，为了应对欧洲战场上一触即发的局势，前苏联也陆续把派往中国的援华空军召回国内——此时，仍担任中国空军总顾问的陈纳德，面对日机的狂轰滥炸，只能对着航空图发呆。

    而日本的飞机在中国的领空上，对重庆、昆明等一些城市进行肆无忌惮的狂轰滥炸，陪都重庆更是几乎被炸成一片火海。

    在此过程中，蒋介石几次召见陈纳德，促使其到美国，寻找一批优秀的飞行员和战斗机援助中国作战。其实，蒋介石应该很清楚，经过3年的抗战，中国空军的力量几乎已经消耗殆尽，除了缅甸公路还能勉强维持以外，其他的陆地外援线路基本上都处于被断绝的状态。而陈纳德来