《计然》为范蠡所撰。范蠡和计然都是富于传奇色彩的人物。范蠡字少伯，楚国宛（今河南省南阳市）人，曾官拜越国大夫，任上将军。计然又称计见、计然，辛姓，名文子，上蔡邱濮上人，其先为晋国公子。计然是范蠡的老师、越国最负盛名的经济专家。越王兵败会稽之后，用范蠡、计然之谋略，重农耕，通有无，十年生聚，十年教训，终于一举灭吴，称霸中原。范蠡喟然叹曰：“计然之策七，越用其五而得意。既已旋于国，吾欲用之家（见《史记·货殖列传》）。”乃轻装珠宝，泛舟湖海，三致千金，皆分散于贫交疏昆弟。

    《唐书·艺文志》有范子《计然》十五卷，马总《意林》有《范子》十二卷，郑樵《通志氏族略》云：“越有范蠡著书曰《计然》。”《越绝书》《吴越春秋》《齐民要术》《艺文类聚》《初学记》《太平御览》《昭明文选》以及《史记》等书，都多处记录了范蠡和计然的言行。本书即是从这些典籍中搜集起来，辑为三卷。

    本书全面反映了范蠡、计然的经济思想，可概括为五个方面：

    一、重视农耕的基本经济思想。作者继承了农业为本、工商为末的传统思想，提出：“五谷者，万民之命，国之重宝。”作为国君，“必先省赋敛，劝农桑，”注重农业生产的四生、四死。这些观点，对整个封建社会的农业发展，都有一定的影响。

    二、经济循环说。作者认为经济活动是社会活动之一，受自然变化的影响，把天道循环所引起的年岁丰歉与整个社会的经济发展有机地结合起来，提出“凡举百事，必顺天地四时，参以阴阳”、“天下六岁一种，六岁一康，凡十二岁一饥”。尽管这种以天文学为基础的经济循环理论有许多不足之处，但作者能把社会经济现象作为一个整体去把握，承认社会经济的发展有规律可循，为我们认识、掌握这一规律提供了依据。

    三、贸易理论。作者认为贸易的物资以将来迫切需要者最有利可图，因此提出“水则资车，旱则资舟”的待乏原则，并将它具体化：

    阴且尽之岁，亟卖六畜、货财，以益收五谷，以应阳之至也。阳且尽之岁，亟发籴，以收田宅、牛马、积敛货财，聚棺木，以应阴之至也。此皆十倍者也。

    作者将经济循环说与贸易理论结合起来，提出将某些社会不急需、从而价格也比较便宜的商品，预行大量购存，待价格上涨时售出。这种办法固然是以营利为目的的行为，但在客观上却有利于生产者和消费者，因为这种作法有效地阻止了物价的过低或过高。这一理论的进一步发展，是“贵出如粪土，贱取如珠玉”、货物“无敢居贵”、“财币欲其行如流水”，即不贪求过分的高价，从商品周转次数的增多中增加商业利润。显然，这些理论在今天仍有一定的意义。

    四、价格政策。尽管作者生活的时代，价格体系还远远