马饮水、检查马的状况，再给马喂食，最后才轮到自己，稍微洗一把脸，喝几口水、吃点干粮，休息的时间就该结束了。

    暮色中，河边挤满了牵马饮水的唐军，几队游哨分头到四面去打探情况，这时，关英走到曹汉臣的旁边坐下，笑道：“曹大哥好象非常熟悉这里的地形，总是在大家感到疲惫的时候就会出现一条河。”

    曹汉臣也笑道：“那是当然，我小时候便随父亲四处迁徙，就曾经在拔换城呆过两年，几乎天天在外面放牧，这一带我闭着眼睛都能走。”

    他手顺着河向北面指了指又道：“这条河叫做胡芦河，顺着这条河向北走约五里，就是一片大沼泽，夜里行军稍不留神便会陷进去，所以我宁可从这边较宽的地方跋涉过河，可若再往南走，河水则更宽更深，却又过不去了，只能再向南走二十里过桥。”

    “原来如此！”关英由衷地赞道：“跟着曹大哥果然少走很多冤枉路。”

    曹汉臣出身将门世家，而关英在从军前则是一个横行乡里的小地痞，而且在两个月前甚至还只是一个普通的斥候小兵，两人的身份可谓天差地别，但曹令臣却感于张三城守军的事迹，对张英也始终一路关照，教会他不少东西，比如行军驻营、谋略阵法等等，使他受益非浅。

    他喝了一口水，又对关英笑道：“你可知我们去疏勒拦截大食人，关键在哪里吗？”

    关英挠了挠头皮，尴尬地笑道：“我也在为此事困惑，我们只有三千人，怎么拦得住数万人的大食人，我怎么也想不通，求曹大哥教我！”

    曹汉臣仰天呵呵一笑，“说起来，你应该比我更懂才对！”

    关英迟疑一下便道：“莫非又是去抢关隘？”

    “果然是聪明人。”曹汉臣一竖拇指赞道：“一猜便中！”

    他轻轻叹了口气，沉吟一下便道：“其实都督命我们火速赶往疏勒，是在赌大食人还没有越过葱岭，大食人从吐火罗到疏勒只有两条路可走，一条是盘陀岭的葱岭守捉，而另一条就是当年高仙芝攻打小勃律所走的坦驹岭，我估计大食人没有勇气走那条路，而且也绕了远，他们十有八九是走盘陀岭，我的任务就是要赶在大食军队之前，抢占葱岭守捉的城堡，那里的地势极为险要，扼住城堡，三千人足以对付十万人。”

    “可是如果那里已有吐蕃人驻守怎么办？”关英还是有些担心。

    曹汉臣拍了拍他的肩膀笑道：“你放心吧！前不久达摩驮都大师才从那里过来，没有什么驻军，再说吐蕃人要回国，要么绕个大圈到于阗去、要么走坦驹岭去小勃律，不会再回吐火罗了。”

    就在这时，忽然有几名游哨从北面疾驶而来，他们跳下马，飞跑上前禀报道：“曹将军，我们在上游三里外发现了一支在驻营的队伍，约有一千余人，看他们的装束不象吐蕃人，属下没有见过。”

    曹汉臣一怔，他又急忙问道：“他们是不是穿白色军服，配长刀。”

    这是疏勒军的装束，但游哨却摇摇头道：“不！不是，他们是穿着一身黑色皮甲，手执圆盾、短矛，腰上佩的是弯刀，战马极为雄骏。”

    “大食人！”曹汉臣的脸色刷地变得惨白，若大食的军队出现在拔换城附近，那意味着什么？

    旁边的关英急忙劝道：“曹大哥不要急，对方只有一千人，或许并不是你想的那样，他们是护送使臣之类也说不定。”

    曹汉臣一下子站了起来，沉声令道：“立即上马，准备战斗。”

    一声令下，唐军纷纷上马，检查自己的武器及装备，很快，趁着夜色，唐军兵分两路，关英率一千人过河去包抄敌军后路，而曹汉臣则率二千人绕了一条弧线悄悄向河上游而去。

    ...........

    正如关英所猜，这支大食军正是护送使臣而来，但不是吐火罗总督阿罗斯的使者，而是大食哈里发迈赫迪派来特使，大食不仅要和吐蕃联合夺取安西，更打算与吐蕃结成长远的战略同盟，目标就是大唐。

    此时的黑衣大食经过数十年的扩张和治理，正处于强盛之时，他们已经完全消灭白衣大食残部，在对拜占庭帝国的战争中也取得了主动，因此，迈赫迪在接到吐火罗总督阿罗斯的报告后，异常重视，但在仅仅考虑一天后，他便在给阿罗斯的回信中写道：‘葱岭绝不是阿拉伯与大唐的分界线.....’

    他派来的特使叫阿古什，是他的亲弟，时任耶路撒冷总督，他可全权代表大食哈里发来和吐蕃赞普谈判。

    阿古什年纪约三十余岁，身材高挺，长着一张高贵而骄傲的脸庞，现在距离拔换城已不足三十里，他不愿意在黑暗中进城，那样会失去大食人的尊贵，他要在朝霞的沐浴下昂首进入拔换城，但他却忘了，黑夜中也是充满了危险。

    此刻，这位大食的第三号人物正在一顶漂亮的白色帐篷中写着他的东方见闻录：‘在这里我没有看见满树的丝绸，只有低矮劣等的马匹和茫茫的大漠，这里的人没有传说中用刷子写字，他们羊皮纸上记录着各种古怪的符号，注意了，我这里说的是羊皮纸，是一百多年前我们祖先曾使用过的东西，我现在开始怀疑那些在战争中被俘的造纸匠们，他们究竟是不是唐朝人？.......’

    “亲王殿下！”一名将军在帐外禀报道：“我们有几个游哨没有回来，我有些担心，希望殿下允许我们立即起程。”

    “这个真是个野蛮的地方！”阿古什嘟囔地骂了一句，他正要同意起营，却就在这时，四周突然爆发出一阵大喊，惨叫声响彻一片，一名大食士兵跌跌撞撞跑来禀报，“殿下，有敌人向我们袭击，有数千人之多。”

    阿古什脸色霎时变得惨白，他将手放在胸前，望着天空喃喃道：“真主保佑我！”

    .......

    唐军仿佛狂风一般杀进了大食军的营地，他们挥动着马槊在大食营中纵横杀戮，战马踏翻营帐、战刀劈掉了头颅、马槊刺穿了胸膛，大火在熊熊燃烧，唐军暴烈而残酷地屠杀着刚刚睡下的大食士兵，而一些大食士兵零星的抵抗完全被唐军吞没了。

    这时，曹汉臣一眼看见有数百大食骑兵护卫着一个骑着白色战马的男子正趟过河水向西奔逃，他立刻挥手令道：“弟兄们跟我追上去！”

    曹汉臣一催战马，率领大队骑兵衔尾追去，他忽然生出了一个念头，立刻向一名偏将吩咐几句，偏将率领数百人向东北方向而去。

    四百骑兵保护着阿古什趟过小河，刚向西逃出数百步，忽然，他们前方的黑暗中也出现了大队敌人骑兵，乱箭齐发，大食军措不及防，被射得人仰马翻，一下子死伤了百余人。

    后有追兵，向西之路又被截住，而东面也出现了敌军的影子，大食人就仿佛一群被围猎的鹿群，慌不择路地向北而逃，他们或许不知道、或许忘了，前方几里外便是一片占地数百顷的大沼泽。