本篇在《论语》中有特殊地位。第一章与《论语》全书的风格都不一样，不是孔子及其弟子的言论而是夏、商、周三代圣贤的语录和历史资料。第三章所记与以前孔子的言论有所重复，带有总结的意味。全篇原文３章，本书选３章。

    祖述尧舜，宪章文武

    【原文】

    尧曰：“咨①！尔舜！天之历数②在尔躬，允执其中③。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。

    曰：“予小子履(4)，敢用玄牡⑤，敢昭告于皇皇后帝(6)：有罪不敢赦。帝臣(7)不蔽，简(8)在帝心。朕(9)躬有罪，无以万方；万方有罪罪在朕躬。”

    周有大赉(10)，善人是富。“虽有周亲(11)，不如仁人。百姓有过，在予一人。”

    谨权量(12)，审法度⑤，修废官(13)，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。

    所重：民，食，丧，祭。

    宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则悦。

    【注释】

    ①咨：感叹词。②历数：列次。这里指帝工相继的次第。之所以说“无之历数”，是说这种帝玉传承的次第是由上天决定的。③允执其中：允，信，忠实；执，执守，坚持；中，无过无不及，恰到好处，即中庸。(4)予小子履：履，商汤的名字。予小子是商汤的自称之词。⑤玄牡：黑色的公牛。殷朝尚白色，这里商汤说自己用黑色公牛，是还未改变夏朝的礼仪。(6)皇皇后帝：皇皇，光明而伟大；后帝，即上天。(7)帝臣：天帝之臣，商汤自称。(8)简：阅，这里是明白的意思。(9)朕(zhen)：我。古人自称之词，自秦始皇以后才专用力皇帝自称。(10)赉(lai)：赏赐。这里指封赏诸侯。(11)周亲：至亲。(12)权量：权，秤，重量量具。量，容量量具，如斗、斛等。(13)法度：长度。(14)废官：废缺的职官。

    【译文】

    尧帝让位给舜帝时说：“哦！舜呀！依次登位的天命已经降临在你身上了，你要忠实地坚持中庸。如果搞得天下穷困，你这天赐的禄位也就永远没有了。”舜帝也用这番话告诫大禹登位。

    商汤说：“我这个后辈小子履，谨用黑色的公牛来祭祀，谨明告光明而伟大的天帝：有罪的人我不敢擅自赦免，我自己的罪过也不敢掩盖，因为您的心里早已是明明白白的。如果我自身有罪，不要牵连天下万方；天下万方有罪，罪过都归在我一人身上。”

    周朝大封诸侯，使善人都富起来。周武王说：“虽然有至亲，不如有仁人。百姓有什么过错，责任都在我一人。”谨慎地审定度量衡，恢复废缺的官职，政令便四方通行了。复兴灭亡的国家，接续断绝的世系，举用隐逸的贤人，天下的老百姓便真心实意归服了。

    应该重视的是：人民，粮食，丧事，祭祀。

    宽厚就会得到大众拥护，诚信就会得到百姓信任，勤敏就会取得功绩，公平就会使人高兴。

    【读解