贾家财大势大，不知有多少近亲、远亲眼巴巴地望着，想分一杯羹。这回又来了一门贾姓的远亲，算来和贾蓉同辈，名叫贾芸，到贾府谋差事来了。贾芸天生懂得人情世故，凭着一包孝敬凤姐的麝香和冰片，以及三寸不烂之舌，在凤姐跟前讨到了一个管花、管树的肥缺。

    贾芸一进贾府，除了本分工作外也不肯闲着，又来拜访宝玉牵关系。宝玉难得见贾家亲戚中有这么一个懂事又俊秀的人物，对他也甚具好感，随口要贾芸有空就到怡红院玩。贾芸并没把宝玉的话当做富贵公子的一句客气寒暄，信以为真，三番两次拜访宝玉，偏偏宝玉都不在家，只有一个叫小红的丫头肯帮他带信儿。这带信儿的丫头原叫红玉，因为“玉”字犯了宝玉和黛玉的名，就改为小红，不过十四岁。

    小红仗着自己有几分姿色，几番想在宝玉跟前表现表现，但怡红院里的大丫头太多了，袭人之外，还有麝月、晴雯、秋纹、碧痕等人专宠当权，她一步也近不了宝玉身边。因而，她在怡红院许久了，宝玉还没跟她说过话。

    这回得了贾芸要她捎口信的差事，又逢宝玉一个人从后门回来，小红才有机会接近宝玉，同他说话：“宝二爷，有个叫贾芸的找你。”

    宝玉倒不在意小红说什么，一面喝着小红端上来的茶，一面仔细打量着眼前这个俏丫头，笑问：“你也是我这屋子里的人吗?怎么我从来没见过你?”

    小红皱着眉头，乘机诉苦道：“你不认得的可多呢，岂止我一个人而已。我又不递茶水，也没机会在你面前拿东拿西，你怎会认得我?”

    宝玉问：“那你怎么不到我眼前做事，让我认得你呢?”

    小红这可就有口难言了，那么多大丫头勾心斗角，争着宝玉的宠，她要硬挤上前去，不怕她们用利爪撕成碎片才怪！才在心里盘算怎么答才妥当，秋纹和碧痕就嘻嘻哈哈地共提着一桶洗澡水回来。她们看见小红一个人和宝玉在同一间屋子里，心中大大不自在。趁宝玉在洗的当儿，把小红找到跟前，问她刚才在屋里做什么?小红一脸委屈，说：“我哪有进二爷屋里?只不过是我的手帕不见了，我往后园找去，刚碰上二爷要茶喝，姐姐们又一个都不在，所以我才帮二爷倒茶。”

    这些大丫头们在宝玉面前必恭必敬，斯文得体，在小丫头跟前可耀武扬威呢。话没说完，秋纹已啐了一口痰在地上，说：“不要脸的下流东西!谁不知道你老想抢这种好事做?也不拿镜子照照，看你配为他倒茶不配?”

    碧痕也一口恶言：“你这么喜欢倒茶，以后二爷跟前的茶，都叫你倒，让你倒得高兴，好不?”二人你一句、我一句，说得小红面红耳赤，又不敢顶嘴。直到一个老嬷嬷来传凤姐的话，说是明天有个叫贾芸的监工带花匠来种树的事，她们才作罢。

    小红好不容易有个机会在宝玉跟前做点事，就遭到恶言恶语的排挤，心里闷得难受，心想，以后还是少沾惹宝二爷得好。不知不觉，又想起要她传话的贾芸，那人面目清秀，算来也是贾家的亲戚，不知对自己的印象如何?胡乱想着