元春奉旨回家省亲不到一天，贾家为此忙了一年。除了兴建省亲新园之外，还请人到处采买小尼姑、小道姑，教她们诵经。各色的古董、文具不可缺，每个园里该饲养的鸟、雀、鹿、鹅也必须考究，忙坏了负责办事的人。贾蔷因此奉命到苏州采买十二个女孩子，安置在薛姨妈已经迁出的梨香院中，并请老师来教这些女孩演戏。一年之间，日日夜夜不得闲。

    转眼到元宵，贵妃省亲之日，宫里先打发了太监到贾府巡视，看看一切是否准备妥当。元月十五前一夜，全家上下都不曾合眼，下人忙着焚香插花，贾母这些受有爵位的家人，都穿上各品的官服，一大早即在大门外等候。人数虽然众多，但安静得连一点咳嗽的声音也没有。

    忽然间，马蹄声迢递而来，一对又一对的太监到了荣府门前下了马，面西而立。来了十几对太监后，才隐隐听到远方鼓乐之声。不久，华丽的各色旗旌与宫扇随檀香味慢慢行来，一队队太监捧着香巾、绣帕、漱盂和拂尘，缓缓走近，最后才是八个太监抬着一顶以黄金为顶、鹅黄色绣凤丝帘的轿子。轿子一到，众人跪下迎接。轿子进了大门口后，身为贵妃的贾元春由昭容、彩嫔扶下轿子。

    元春自入宫后，从未出过宫门，这一次省亲，已是圣上隆恩。过去宫中的妃嫔，不管品级如何，终其一生，哪曾回过自己家里?贾元春强忍住眼泪，静静地打量陌生的园子，只见园中香烟缭绕、灯影缤纷、丝竹合影，四处一片银光雪浪一般的景致，哪里是记忆里的老家呢?她点头叹息道： “太奢华了!”

    照例更衣之后，太监请她登舟。人在舟上望去，两边都是水晶玻璃制的各色风灯；每一棵夹岸的柳树上，也系着各色绸绫纸绢做的假花，水中还有各种仿荷花、水鸟灯笼，人行舟上，仿佛置身琉璃世界中。

    元春一路静赏这些灿丽的景致，忽看见灯匾上有“蓼汀花溆”四字。元春问，是谁题的字?太监忙过去问话。元春听说是宝玉拟的题，心里十分欢喜，笑说： “‘花溆’就好，何必‘蓼汀’?”太监忙着下舟登岸，传给贾政知道，贾政立刻依令命人换掉。

    元春入宫时，宝玉才三四岁，当时启蒙他读书的人，其实就是这个长姐。俗话说，长姐如母，元春入宫后最念念不忘的也就是这个小弟，怕父亲管得太严，又怕祖母太过宠爱，常常捎信回家，问宝玉学习状况。十年不见，亲竟成疏，心中激动难平。

    至省亲正殿，乐声大起，太监们引贾政、贾赦及家眷等人上殿行礼，元春下谕免了。又更了一次衣，这才坐上省亲车驾，换她到祖母处行家礼。双膝还未下跪，贾母和王夫人已先跪地将她扶起。元春一手扶着贾母，一手挽着母亲王夫人，三个人心里都有许多话要讲，但一时之间，只是含泪相对。

    过了许久，贾妃才强忍悲伤，挤出笑容来，安慰祖母和母亲： “你们送我到那见不得亲人的地方，好不容易才回家，却拿大好光阴掉眼泪，可不是浪费么?过一会儿，我一离家，不知道还要多久才能见面?”说完，久居深宫的酸楚却都上了心坎，不禁哽咽。邢夫人连忙过来劝，请女眷们一一