贾瑞一命归阴，贾家的亲人也噩耗频传。秦可卿的病，眼看好不了，而林黛玉的父亲林如海又叫人写信来，说是他身染重疾，要黛玉回扬州，好看看亲女。这些消息，都像一块又一块的石头压在贾母的胸口上。贾母要贾琏带黛玉返乡，又叮咛贾琏，事情完，还要带黛玉回来。

    贾琏带着黛玉一走，最百无聊赖的，要数宝玉和凤姐。凤姐每晚独守空闺，没事时只能和平儿说说话，心里一直盼望贾琏早日回来。这一天，像平时一样早早上了床，睡到三更时，恍惚之间，看到秦可卿走了进来，对她含笑，轻声说话： “婶娘，我今天就要走了。但还有一件心愿未了，非告诉你不可。”

    凤姐也恍恍惚惚地说： “有什么心愿，只管托我就是了。”

    “俗话说，月满则亏，水满则溢。我们家，显显赫赫已近百年，不知将来有一天，会不会树倒猢狲散?”

    凤姐听了这句话，胸口好像挨了一记闷拳，茫茫然问道： “那可怎么办?”

    秦可卿说了一些治家理财的道理，要凤姐多多购置房舍，以备不时之需。又说，不久之后，会有一件非常的喜事临门，但这喜事不过是瞬间繁华。凤姐还要问是什么喜事，秦可卿却不肯答，临别时口中念着两句话：

    三春去后诸芳尽，各自须寻各自门!

    待凤姐还要问时，只听得一阵刺耳的声响，家中报事的云板敲了四下。她惊坐而起，脖子上蒙了一层冷汗，外头守夜人在门外传呼： “蓉大奶奶走了！”

    丧音一响，贾府远远近近一片哭声。人人喜欢秦可卿，她一走，上上下下都伤心。宝玉在梦中听见秦氏死了，心里好像被捅了一刀似的，哇的一声吐出血来，没顾自己安危，硬要赶到宁府去，袭人她们怎么劝都没用。一到宁府，灯火已如白昼，贾氏男丁皆已到齐。宝玉直奔停灵堂，痛哭了一场。秦氏的公公贾珍，哭得比谁都伤心，对来人说： “远近亲友，谁不知道我这媳妇比儿子还强十倍!她一走，我们家，没人了!”

    这丧礼备极哀荣，除了请五十个高僧、五十个道士来做七，贾珍又为她找到了一副千年不坏的棺木。又因贾蓉并无功名，贾珍怕写在灵幡上不好看，特地替儿子花了一千二百两银子买了“龙禁尉”一职。此外，秦氏的婢女有个叫瑞珠的，见秦氏死了，竟然伤心到触柱而亡，也和秦可卿一起安葬。

    秦氏一去，尤氏又因胃病病倒在床，家务顿时无人料理。贾珍便到荣府请王夫人要凤姐顺便料理宁府的家务。王夫人本来怕凤姐担当不起，不肯马上答应，但因贾珍苦苦哀求，便问凤姐的意思。凤姐素来爱卖弄能干，见贾珍如此求她，心里早就答应了： 这么一来，肩上又多了宁府的大印。贾珍说： “妹妹要怎么办，就怎么办，不必问我。别为我省钱，也别怕人抱怨。”

    自此忙完自家事，还要忙宁府。

    凤姐到底是个脑袋清明的人，屈指一算，便算清了宁府家务的大败笔： 一是人口混杂，动不