话说宝钗要拧黛玉，宝玉拦开。宝钗道：“你们这数到底是那里学的？”宝玉笑道：“并不是数，是‘空谷传声’。我一面拍数。妹妹一面记，不用口说，他都知道了。”宝钗道：“原来是这么着。谁教给你的？”宝玉道：“琼弟处南边荐来一位吴埠岐先生，此人讲究六书，兼善篆隶，又工音韵。前儿将‘空谷传声’教给我合琼兄弟，我回家即传了妹妹合晴姊姊。妹妹一说就懂，晴姊说了两遍也会了。他们前儿晚上拍了一夜，比我拍的还快。昨儿兄弟说，喜妹妹也会了，纹姊姊学不会。这件文艺实在有趣，但是一件：懂得的一说明白，嘴里字面比得清切就成功了；若不懂得，嘴里字面糊乱，任凭他下死工夫都不相干。”

    黛玉道：“姊姊可要学？”宝钗道：“要学，要学。”宝玉道：“姊姊先将字母念熟，再来比字。”一面写了字母与宝钗，传授心法：

    公君冈张光之知归诸姑皆该官根金肱

    均千乘坚专交高观戈瓜加江遮将州勾

    先以此三十二字母比字之韵以为端；

    悠由有幼又宥

    再以此六字切字之声以为节；

    戈科我我叶阴平多拖那那叶阴平

    波坡摩摩叶阴平做搓棱做叶阴平

    州抽收幽呵浮阿罗牛浮罗牛叶阴平

    后以此二十一字射字之音以为的。

    忽见丫头来说：“外面有客请会。”宝玉匆匆去了。

    黛玉道：“古人造作的道理实在精微奥妙，学这件事，易则易如反掌，难则难于登天，诚不可同言而语。若人人一学便得，又不为奇了。先将三十二字母念熟。后将阴阳平声、上声、阴阳去声、入声分清白了，凡字总作六声排念，即无此字，必有此声。再将二十一字母均作阴平读。又念熟了，分作三格：每拍一字，先从上格三十二字量字比音，再从中格六字排挤其声，后将下格二十一字切清其韵。不拘什么字，总从这三个格里比射出来，所有世上土语方言无限字音都包括在内。这件事理，纯以声音比射出字来，所以名曰‘空谷传声’。”黛玉又细细教以如何比射之法。

    宝钗道：“妹妹是这么说，我竟很难。”黛玉又再四比说一番。无如宝钗嘴里调声切音比射不出字来，黛玉又细细翻解，不得入窍。黛玉道：“这件东西，姊姊竟不必学了，徒费工夫，不能会的。”宝钗道：“人一能之，已百之，我用苦工，如何不会？”黛玉道：“这件事全靠耳根辨别之聪，舌本灵圆之妙。姊姊的耳根舌本都差些，所以难学成功。如必要学，也只好慢慢的讲究罢!”宝钗道：“可还有从减的捷径？”黛玉道：“没有，总要比清三个码子才成一个字。”

    宝钗道：“这就是了。先前怨不得他分三次，多少不一，点着两十多点子，再拍一下。我想，那里有这么怪曲，点了几十眼才打一板？真正把我糊涂死了。”黛玉道：“这正是传声呢：他一面点，我一面数，耳里听着，口里念着，心内想着，才把这诗的字解了出来。”宝钗道：“我爱杀你聪明绝顶，许多数目点子如何记得清？”黛玉道：“不但光记点子。他拍一板，歇一会再点，那就是个暗号。歇那一会的工夫，我把那个字射准记清，一心记着字才不错。”宝钗道：“虽如此说，总难为你。我连一个字没有射出，今日才死心拜服你了。”黛玉一面笑，一面说道：“姊姊说错了。”宝钗道：“错了什么？”黛玉道：“你今日才死心拜服他了，如何说服我呢？”宝钗道：“分明服你，怎说服他？”黛玉笑得接不上气来道：“你若不服他，如何肯灯前褪小衣呢？”宝钗赶过来，瓣着黛玉的脸道：“我若不撕你这嘴，除非日落东山。”

    黛玉再三告饶。一面又笑问道：“姊姊，昨夜到底是怎么样？”宝钗道：“不告诉你。”黛玉道：“咱们好姊妹，你我是一个人，我连那些话都告诉你，你也不忍外我，况且你我没有不说的话。”宝钗笑道：“这利嘴实在疼人子的。告诉你罢!他昨夜合我喝女儿酒，那酒香的古怪，味儿很好，喝了又想喝。我喝了几杯，倒不甚醉，不知怎么样，一股热气直达丹田，停了一会，就不可解了。”黛玉问：“怎样不可解？”宝钗将脸贴着黛玉的脸，低低说了些话。黛玉一面笑，一面说：“你不依他也使得。”宝钗道：“据他逼勒的没奈何，只得依了他。”黛玉道：“实告诉你听：孟老二送的那药，他要下在酒里，先合你喝着试试瞧。一说破了，怕你这道学先生不吃，所以不给你知道，便宜行事。”宝钗道：“原来你先知道了酒里下了药，只怕你们是通同作弊的。”

    两人并肩搂着谈心，正说得高兴，宝玉回来。宝钗道：“你把那药给咱们瞧瞧。”宝玉将书架中格有个暗键的屉子抽开，拿出个洋磁瓶。钗、黛二人看了，又闻闻香。宝玉将单上夸此药许多好处说了，宝钗道：“果是好药，昨夜闹到五更，今儿倒还舒服。”宝玉道：“我问过的，此药原是外国秘制的妙品，有益于男，无损于女。这十二瓶药要值上千银子，必要珍藏起来。但是这药时常要沾人气，恰好是十二瓶，这瓶姊姊尝过的就藏下了，妹妹藏一瓶，那十瓶给他们分收。妹妹明儿也尝尝。”宝钗道：“好呀!再瞧人家脱小衣了。”黛玉道：“我如何搁得住这么闹？不要这东西。刀疮药虽好，不用为佳。”

    宝钗忽然笑道：“有一件事咱们猜一猜。”宝玉问：“猜什么？”宝钗道：“他们得了这药，自然喜欢，不知道谁要先试？”黛玉一面笑，指着宝玉道：“上年吃皮杯的那夜，他说来得凶的那位性子最急，一定要占先的。”宝钗笑说：“是的，是的。”宝玉摇头道：“非也。最好最急是龙头的，他又不合人睡，每合我睡一夜都要闹到通宵。”黛玉道：“他倒会独乐乐。”宝玉道：“横竖我均而匀之，合他们歇的数儿拉扯算来都差不多，同姊姊、妹妹歇的日期比他们加倍。”宝钗道：“细按起来却很是的，有时候你同妹妹多歇几夜，下回又同我多歇几夜，竟无偏倚，难为你记得清。”宝玉道：“我有个日记的折儿放在靴掖里，天天瞧着，所以记的清。”黛玉失惊道：“这还了得!倘若不防头，被同人中抢去瞧见了，岂不是笑话!”宝王笑道：“哄你们的。我每天看皇历，记风雨阴晴，就在页底下做下暗号了。”宝钗道：“今儿横竖闲着，咱们房体秘事从没有说过，倒也说说这些话，开开心。”宝玉道：“咱们到里间去说。”

    于是三人进去并坐交谈，宝玉倒了一钟茶，自己喝去一半，递与钗、黛二人喝。黛玉道：“这茶味很好。”宝钗道：“这是清香武彝，妹妹那边也有一大篓。”黛玉道：“还没有开。”宝钗道：“妹妹喜欢，我这一篓明儿送到你那里去。”宝玉道：“我前儿得了一种徽州末山茶，据说好的了不得，回来将去年收的天水，咱们煮若夜谈。妹妹今夜在这里同榻。”黛玉道：“使得，只不准混闹。你要闹，合他闹。任你们吃药酒，拉拉扯扯的，别闹我就是了。”宝钗道：“先前饶了你，倒又浑吣了。”黛玉笑道：“再不说了。”

    回头忽见个小丫头站在门外向黛玉道：“三姨娘叫问奶奶：还是回去吃饭，在这里吃饭？”黛玉道：“你去说，我今儿在这里歇。”丫头答应回去。宝钗笑道：“妹妹的话实在斩截，人夸凤姊姊的话剪绝，都不及你简括。我今儿在这里歇，只这七个字，将前后许多话包罗尽了，所以要言不繁，立言诚不容易。”外间丫头们铺桌摆饭，三人出去吃毕，重复进内间坐下。莺儿来将炉中添了香，叫丫头重泡了茶，都退出去，自己说道：“爷合奶奶说话，有事，我在外间伺候。”黛玉道：“你不用伺候。咱们喊人，叫小丫头进来就是了。”

    莺儿退出，黛玉道：“就从他说起。”宝玉道：“说他什么？”宝钗道：“他们夜里同你私情密语，无不倾心。我合妹妹不知道。你说了，待妹妹合我评评。”宝玉道：“他这个人最好，是双巧手，脾气性情都好。他合麝月、秋纹最厚，恰好三人共住一处，我合他们歇都在一炕。轮流伴睡，均均匀匀，省却争吵。他们模样又相仿，风格温存，颇称我的意，倒也罢了。怕的是新屋里歇，龙头的要单独一夜，双鸟的也要独自一夜，玉钏、碧痕同两夜。四人分作三起，东奔西投，有甚趣味？”宝钗道：“分宿同宿，皆一宿也。何必拘拘？”宝玉道：“我喜欢，巴不得他们十人都在一炕睡，我在中间随便取乐，才是我的心愿。”宝钗道：“谁问你的心愿？只问他们的月貌风情、私心密意，孰优孰劣，好评甲乙。”宝玉道：“若论风月心情，各有好处。莺儿、麝月、秋纹月貌姬娟，风情婉好，才说过了。袭人的妩媚淫情当居第一，就是合他睡，捱他催得慌。有一回他急呼呼逼我睡，我说想起一个笑话来了：一个贫婆子生得怪俊的，肚里饿的不可解。找着个和尚寺，模不着门，拉着扯着，扯出一个洞来。碰着里面一个小和尚，婆子叫他救命。小和尚说：‘磕我几个头。婆子即趴下去。小和尚说：‘不是的，要你的脑袋碰着我的脑袋才算。’婆子就在小和尚头上碰了几下。”宝玉自此不则声。停了一会，宝钗问道：“再怎么样？”宝玉道：“你去细想。”黛玉机快，突然“噗嗤”一声大笑，拉着宝钗乱抖。宝钗会意，也笑得揉肚。二人笑止，宝钗又问：“龙头的听了怎么样？”宝玉道：“他也是问我再怎么样，我说：你学这婆子一样磕头，我就睡了。他乖乖儿的依了我。这可是个真笑话。”钗、黛二人细想，又笑一阵。黛玉道：“你倒会刁钻古怪的作弄人。”宝玉道：“闺房中乐趣定不可少，又算开心的秘诀。”宝钗道：“再说谁呢？”宝玉道：“玉钏很浪；鸳鸯的施为与我作文仿佛，有开合搞纵；碧痕会品萧；蕙香种种随和；紫鹃生成的文媚洁净，下体妙不胜言；晴、婉兼众人之美，且又超乎众人之上上，所以最得我宠，几与姊姊妹妹并驾齐驱；而姊姊妹妹的风月，我竟不能言语形容，又当别论矣。”钗、黛笑道：“咱们原是问他们如何若何，怎么连我两个一同嚼起来了？”宝玉道：“咱们房帏秘语，爽性说个畅快。既说了他们的好处，姊姊妹妹的美不可及、妙不可言之处，若搁在心里不说出来，岂不埋没了？”

    慢表三人相谑。次日，宝玉将媚药分与十妾收藏。是夜在新房歇宿，先与袭人尝新，其兴浓乐极，不须细表。旬日之中，晴雯、紫鹃、鸳鸯、玉钏、莺儿、麝月、秋纹、碧痕、蕙香备尝滋味，新近床第之乐，每每彻旦通宵，这且按下。

    再表柳湘莲奇功荣显，光耀门格，将屋宇重兴广大，与林园毗连。一日请宝玉、琼玉等游园，从花厅旁边有条夹道进园，只见几十间长房面前，满院芭蕉，绿阴冉冉，蕉外两十丈细巧玲珑花墙。西首进去，穿山石出来，一所大院落，栽的尽是红梅。中间一座大五间蝴蝶厅，厅上有楼；院东几间半阁，阁前十数株素心腊梅；院西两进五间卷棚长轩，两轩相联，名双舫轩，轩前一丛丹桂、银桂；院北后首一带，玲珑山石列如屏障，山石上春秋两季各种藤花累累垂垂，香清果异。院内四面望去，已一览无余。进了蝴蝶厅。前面一所大牡丹台，尽植白花，开时艳雪天香，淡中富贵，别饶风韵，两旁各色春花掩映。楼右一丛玉兰、辛夷、海棠，楼左一丛雪球、各色洋茶，楼下西边回廊弯环九曲，一直绕到牡丹台前。再从左首山石内穿出，又到了红梅院，复从腊梅花间上了半阁，又从阁内走到假山石之上。山左侧一个六角亭，中间一个两层连环方胜亭，右首一个五瓣梅花亭。山下一所大方塘，广约数十亩，东北西二面尽是走马高楼。楼下一围石墙，宽有丈余，地沿尽植芙蓉，花下周围石凳、假山，西首接着六曲大月台。众人下了月台，进双舫轩歇息，夸奖一回。探春的姑爷周廷辅说：“自如先生的布置合宜，点景尤妙。几个园的格局不同而同，不异而异。”X飡大家又从月台底下一门出去，只见万竿修竹，深绿浓阴，后首十几间竹房。林中白石堆成一座高台，台下一大穴洞，如桥圈一般，底下一道清泉，自北而南，弯环绕出竹林，归人大塘。台上一个棕亭梁柱，都用棕树做成，屋上不用瓦，尽用棕皮棕毛做成，极其古雅。匾额题着“幽霭”二字，柱上对联道：

    流泉溯琴韵。

    栖鸟诧花光。

    大家称赏不已。林之西南角一条“之”字石梁。过去，只见一林杏花丛里，隐着一座“亚”字形高楼。前五间；中间后首单独凸出一间，接着中五间；此中又凸出一间，连着后五间。四面凹里栽着梨花，两旁多植李花。前面一林，各色天桃。四面池塘环绕。桃花之西，有个小圆亭，中间一根独柱，如伞一般。水面上垒着乱石几堆，虽然隔断，离不盈尺，名天然桥。过了桥到岸，四面桑榆茂密，包笼着一圈黄泥围墙，宽广两百丈。进了墙垣，北首一带竹篱围着村落，面前尽是菊畦，中偏一丛枫树深林，林内一所土墩，墩上一亭，石梁石柱，亭前又一片菊念。东南角十数间茅屋，外围柴杯。西南角亦有几间草房，周围木模作垣。大围墙根内，四方尽是两丈宽的沟渠，构木为桥，俨然村庄气慨。菊外畸零空地，尽是菜蔬。鹅、鸭、鸡、豚之类栖埘浴水，静乐天机。

    大家赞不绝口，宝玉道：“今儿从咱们园里穿到东边周大哥园里逛逛。”原来周园在大观园东首，亦已通联。于是