请了来。”焙茗道：“只怕来不及呢。”鸳鸯道：“不相干的，晚了时。换些柴米回来吧！”宝钗疼得汗流不止，仍挡住说道：“不用去换，我还能忍一会儿。”宝玉见她痛苦难当，急得在屋子里踱来踱去，头上直冒汗珠。

    恰好蒋玉菡、袭人来瞧，送了一百两银子来。宝玉也不推辞，只叫焙茗快请接生婆去，—面拉住蒋玉菡外屋里坐。

    袭人早进房去，来至宝钗榻前，见她喘息呻吟不止，忙扶着安慰道：“奶奶觉着怎么样？再一会子，接生的来便好了。”宝钗呻吟不止，道：“不中用的，我只觉肚子里孩子不动了似的。”众人都说：“不相干的，只怕孩子也累了呢。”

    宝玉在外面听见宝钗痛苦呻吟，真是如坐针毡，好生难受。蒋玉菡忙道：“二爷快进去吧！有二爷在身边，奶奶心里怕会安稳些！咱们至交，你何必相陪。”

    宝玉哭出声来道：“咱们分别这些年，如今好容易见着，却不能一叙衷肠，没奈何，咱们改日再叙吧！”说毕，将手一拱，蒋玉菡早站下起来。便留下袭人在此照应，告别宝玉，骑上马儿去了。

    忽见焙茗带了产婆进旁来。众人都以为有救了。那产婆原是兼做巫婆的，一进门，便说：“这屋里，鬼气重得根呢！需得先收血光鬼儿进葫芦，孩子才能产下来！”叫人打来一碗水，一面拿出宝剑、纸钱，口中念念有词，满屋里胡蹦乱跳。宝钗越发地呻吟起来。

    那婆子东跳西窜，到屋角里胡乱抓子一把，往葫芦里一塞，从腰间摸出来一块红布，将葫芦口儿蒙了，喜气洋洋走过来说道：“给奶奶道喜！血光鬼儿已手到擒拿，装进了葫芦。不是我夸海口，不消一刻工夫，哥儿定平安下来。我这里先向爷和奶奶道喜呢！”

    这时，忽听袭人叫了一声，“这下好了，孩子下来了，是哥儿呢！”那婆子一听，眉毛一扬，神气活现地说：“如何？不捉住鬼儿，孩子能够下得来么？我这宝剑，原是李老君所赐，必定手到擒拿的，灵验得很呢！”婆予正得意洋洋说着，麝月却抱住孩子哭了起来。婆子一瞧不好，是个死哥儿。宝钗此时已昏晕过去。便趁众人哭着、叫着混乱之中，一溜烟，出了门子，顺手将桌上的茶杯也抓了两只去。

    众人也不理会，只围住宝钗大声呐喊。好容易唤得宝钗醒来，袭人忙送来热开水，扶宝钗喝下。宝钗方才哭出了声来。

    宝玉见那男孩与自己相貌相似，却没见天日，没哭一声，便离开了人世，心中如锥在刺，泪水顺着脸颊流淌。袭人相劝道：“二爷和奶奶想开些儿！哥儿不死已经死了。来年再怀一胎，生一个也一样的。”宝玉此时见宝钗十分伤情，且宝钗方才生产，哪里经得住自己哭泣，只好忍住悲痛，叫焙茗来安葬了孩子，又叫买些鸡鱼来将息宝钗。

    袭人也在这里住了两日，见宝钗渐渐进了些饮食，长了些精神，料已无妨。又劝慰了半日，方才告辞。宝钗点头儿道；“难为妹妹关照，要不是妹妹来，只怕咱们娘儿俩都没命儿了！”说着，又流下泪来。袭人眼圈儿一红，说道：“奶奶尽管宽心些吧！袭人这辈子忘不了奶奶和爷的恩情，闲了总要来瞧的。但求奶奶一日好似一日，便是袭人的福了。”说完、又向宝钗一揖，又来与宝玉告辞。

    宝玉握住她道：“难为你忙了这两日，又送来这些银子。咱们如今穷了，倒得你和蒋玉菡帮衬。你回去，替我向蒋玉菡问问奸。他好容易来了，也没能好好儿地陪陪。”袭人道：“这也罢了。只是，我这一去，不知什么时候才能再来。二爷近些口子瘦多了，要多多保养身子才是。”说完，眼红红的，似有依恋之意。宝玉也觉恋恋的。因见天色不早，怕她一时出不了城，方催着她上轿去了。

    且说凤姐儿，自回小花枝巷屋里，贾琏对她十分的冷落，总不大肯理会她。好在巧姐儿孝顺，日日到跟前嘘寒问暖，替她熬药煎汤，端茶送水，时时拿好话儿宽慰。凤姐心里宽松了好些。

    自从巧姐儿出嫁之后，凤姐惚惚如有昕失，像被人摘去了心子，只日日思念巧姐儿，觉着奸生气闷，日子难捱。

    邢夫人也对她疏远，不大同她搭话，却只管平儿叫媳妇儿，对她倒很亲热。凤姐欲同贾琏说话，贾琏不理会她，大小事儿均与平儿合计，夜晚只在平儿房中安息。凤姐只觉孤单，真有度日如年之感，便又一天天生起病来。

    倒是平儿心地良善宽和，见她饮食消减，背地里悄悄告诉贾琏，叫请大夫瞧瞧。贾琏一听，分外生气，骂平儿：“不知好歹，家里用度艰难。还哪里来的闲钱吃药。我看她好端端的，也不星什么大病，不过装出来哄骗人罢了！”平儿无奈，不好再提。也不大敢去招惹凤姐，怕反而惹得她难气，加重病情。

    那日，红玉听说凤姐生病，捎下些糕饼来瞧。凤姐一见，哭得泪人儿似的。道：“你还是个有心肝的，如今亏你还念着我。这屋里有了新奶奶，只当没我这个人似的。不知哪世作的孽，偏生我又爱生病。人家新做夫妻，恩恩爱爱，哪里管我病不病来？好歹死活由你去，”红玉道：“婶娘只管放宽心些，那些都不用去想，便会一天天好起来了。”凤姐道：“宽心什么，如今吃剂药，还没钱，别的更不用提了。”红玉身上原带着一锭银子，听凤姐说，忙拿出来递与凤姐道：“婶子生病，就用这钱请大夫瞧瞧吧！只因婶娘在狱中，家中无人照应，叔叔方扶正了平婶娘。这也是人之常情。平婶娘平素也极好的，原是婶娘的丫头，焉有相处不好的理？婶娘便想开些儿吧！”凤姐点了点头儿。红玉又劝慰下一会，方告辞出来，去看望邢夫人、平儿不提。

    这里凤姐将红玉送来的东西打开，吃了一些，入便有了些精神。可巧贾琏回来，唉声叹气，抱怨生意没法儿做，如今越发连买米的钱都没了，一家子：怎么个过法呀！见桌上放着两封点心，忙问：“谁送来的？”平儿道：“红玉方才来瞧奶奶，这点心是特特给太太和你的。太大叫等你回来再吃。”贾琏道；“吃什么，提了街上换些粮食回来。那一位呢，送了她些什么！”平儿不敢言语。

    贾琏便进凤姐屋里，见凤姐已自坐了起来，便道：“红玉来看过你了？”凤姐道：　“亏得她还念旧情，记住我些儿。”贾琏道：“她带了些银子来不成？”凤姐吃了一惊，道：“什么银子？不过两封糕儿，刚才我饿，已吃了些。”贾琏叹道：“你如今不管家务，哪里知道咱们的艰难。自从姐儿去了，家里只平奶奶一人做针线活‘能挣得了多少钱？咱们如今连下锅的米都没了。红玉念旧，每次来，总带些银钱来的。这回虽来看你，你好歹拿些出来。咱们买些柴米，亦好度过难关。”凤姐只一口咬定，不曾给什么银子。

    邢夫人听不过意，进屋里来说道：“我亲眼瞧见她给了你一锭白花花的银子。如今一家子要救命，你就不肯拿它出来用一用？”凤姐仍不肯给，道：“她是来瞧我的。我现病着没钱，为什么给你们用？”贾琏一听，愤怒非同小可，指着凤姐说不出活来。好一会子才道：“罢了，罢了，咱们这屋里再也容纳不下你这—位奶奶。你快快滚吧！我这就给你休书，你回金陵找你娘家的人去。”说完，跌跌撞撞回屋里写好休书，扔到凤姐儿跟前。凤姐哪里料到贾琏真要休她，一时之司，吓得跌倒在地，一面嚷道：“你索性勒死我吧！做什么变法儿休我？”

    平儿见闹得大了，忙过来扶起凤姐，一面劝贾琏遭：“平时你老说休，不过闹着玩罢了。怎么如今真地动起气来。果然休了时，亲戚们听见岂不笑话！不如还大家一块儿过吧！”

    贾琏此时已是气极，哪里肯听平儿劝告。一面指着凤姐骂道：“你问问这践妇，还真的想过日子么？若不休了，咱们家永无安宁之日。日后你不知还受她多少挟制，抹多少眼泪呢！你做什么还护着她！”说完，推开平儿，又回过头指着凤姐说道：“你听明白了，索性都告诉你吧！如今休了你，算了结我一桩心愿。也替不明不自死在九泉下的二姐报了仇。二姐当初何等贤良，你竞不能容她，竟要将她置于死地！害得我断子绝孙。”说到此，不禁对着窗外，看着苍天，呼叫起来；“二姐呀！你看明白了不成？今日休了这贱妇，算是替你报了仇！你在天之灵可曾得到些慰藉了！如今她落得比你还不如，你为何不笑不唱呢！你太良善了，不会笑，也不会唱的。我却了却了这桩公案。”说完，犹落泪不止。

    凤姐、平儿见如此，都吓呆了，好一会子方清醒过来。只见平儿扶起凤姐，恭恭敬敬给她磕了三个响头，一面流泪说道：“奶奶好自保重，平儿从此不能侍候奶奶了。”说完，自回房中，关上门哭泣。

    凤姐此时，方才如梦初醒，知贾琏宿怨已久，久有休妻之心，知已无可挽回，深悔当初不该那般行事，一时反倒平静起来。拿起那休书，说道：“你也不用伤心，咱们夫妻一场，又有了姐儿。待明儿打点停当，我再见姐儿一面，便回金陵。你与平奶奶好好儿地过吧！”说完，对贾琏深深一揖，也不坠泪，自打点起行李来。贾琏一赌气出去了。巧姐儿闻知，自回来劝说；与凤姐抱头痛哭了几场，又送来些银子，帮助打点。欲知后事如何，且听下回分解。