妙玉闭住眼睛，什么也不瞧。鸭儿以为她有些心活了，只顾在一旁唠叨。妙玉紧闭双眼，不理不答，恰如死了一般，鸨儿急于，带进人来，强行脱下二人的衣服，换上鲜艳的衣裙。

    芳官玻口大骂，耍索僧衣。妙玉用头触柱，只要寻死，鸨儿怕她二人出事，仍将二人捆在床柱上，两天不给饭吃。

    到第三天上，方叫人盛了酒肉饭来。妙五仍闭住眼，不搭理。芳官却道：“我倒想饭吃。你捆了我，叫我如何吃呢！”送饭的问过了，方将芳官的手松开。芳官伸开双臂，活动了一下筋骨，便端起饭碗，大口大口吃起来。也不管是荤是宏，只顾往嘴里塞。妙玉却不睁眼睛，连水也不肯喝一口。

    又过了一日，妙玉仍不吃不喝。送饭的急了，回了鸨儿。鸨儿亲自来瞧，见妙玉已是昏迷不醒，奄奄一息。脸儿蜡黄，忙将妙玉解下，抱至床上睡了。

    芳官道：“还将我也解下来，由我伏侍妙师父吧！只怕地还肯听从些。”鸨儿只当她有些活动了，瞧了瞧她，道：“早如此时又何必受此皮肉之苦？”遂叫人来解下芳官。

    芳官忙叫快拿些糖水来，一面叫鸨儿等部出去。鸨儿道：“咱们出去，你好逃跑么？”芳官冷笑道：“妙师父奄奄一息，叫我跑时，也不跑的。这里由我来喂她，只怕她醒来还肯吃些。若见大家在此，定然不吃不喝，岂不白白儿地送了她的性命，”鸨儿听她言之有理，便都去了。一面将房门锁上，禁铜得铁桶似的，这里，芳官将妙玉嘴唇轻轻掰开，一匙一匙地将糖水送入她口内。约一顿饭工夫，妙玉方渐渐睁开眼睛醒过来，见芳官喂她的水，“哇”的一声，哭出了声来。

    芳官舒了一口长气儿道：“好了，这会子醒过来了！”忙将她的头轻轻扶起，将半碗糖水喂下，吩咐人煮些稀粥来。妙玉只摇头儿，流泪不语。

    芳官道：“妙师父何故如此轻生？想咱们出家，也是出于不得已。如今既这个道儿也容不得咱们，便另寻生路去吧！若这样不明不白的死，知道的，还罢了！不知道的，反而编派咱们，生出来多少议论，白白地玷污了师父的芳名儿。”妙玉道：“若要干那营生，便是死也不从命的。我横竖也没心肠活了。”芳官道：“师父的为人，谁个不知？咱们总得找个道儿活下去才是。天无绝人之路，何苦来这会子白糟蹋坏了身子。若果然没有活路时，再死也不迟的。”劝得妙玉有一丝儿活动。芳官去寻憎衣，早已被藏得无踪无影了。

    那鸨儿见芳官劝得妙玉活泛了过来，心中甚喜，这日又来劝说。妙玉咬牙切齿说道：“若必定相逼，一头撞死也不相从，”芳官道：“咱们横竖以死相拼的，妈妈自可等着瞧吧！”鸨儿恨得牙痒痒，却无可如何，仍将二人关在房内，每日窗口上送些残汤冷羹，整整折磨了二人一月有余，却仍不见一担悔改之意。

    鸨儿急了，找来两个心腹女孩儿商计道：“当初你们来时，哪一个不寻死寻活的呢！闹一阵子，过几天也就罢了。如今—个多月过去了，她两个却如一块铁板一般，只不相从，如何是好呢？”一个伶俐些的道：“想是不知道咱们这里接的：那是些王公大臣。明儿忠顺王爷要来，叫她两个去侍候，只怕从此尝到了甜头，肯应承了也未可知。”鸨儿一听，十分喜欢。夸奖这两个女孩儿有见识。

    次日一太早，便来说知：忠顺王爷今日要来，叫她二人前去侍候。一面送了好几套衣裙来，叫来几个姑娘替二人梳妆打捞。

    妙玉冷笑着说道：“我早知道有今日的。”也不推辞，待梳妆打扮好了，妙玉瞧了瞧镜子，竞落下泪来。想不到如此红粉朱颇，竟落到如此下场！便一头朝桌子的二角碰了过去，那鲜血立时冒出来了。吓得大家忙上前将她拉住，一面替她包扎。鸭儿从此不敢再提接客之事。

    那日，鸨儿听说桂湖楼唱弦子的姑娘是从荣府里出去的。心里一动，想：何不请了来劝劝这两位呢！遂乘了轿子，一径来至桂湖楼。

    藕官、蕊官早认识是秋香院的妈妈，权势不轻呢，哪里敢怠慢，忙看了好茶。鸡儿拉住说道，“你姐儿俩越发成了红角儿了。听说桂湖楼如今座无虚席呢！怪道好久请不乘咱们院中，认认钓：姐妹们。”蕊官道：“妈妈越发外道了。上次来接，咱们实在有事儿分不开身！”鸨儿笑道：“今儿我亲自来接，看你们还能够再推脱。实话告诉你们吧！我院中新买来了两位姐儿，原是荣国府中你们的两位好姐妹。只她两个执拗得像块石头似的。倒要求你二人过去帮我劝劝。劝得转时，自然重重相谢。”

    藕、蕊二人大吃一惊，心中暗暗思忖，不知荣府哪两个姐妹，又落到这老鸨婆的手中了。心里甚是着急，便欲过去看看。因说道；“既然妈妈亲自来接，岂有不帮忙的？咱们自是过去看看。”

    鸨儿一听，十分喜欢，见二人已打扮齐整，忙打发人出去打点车轿。三人各坐了一乘小轿，来至秋香院中。

    鸭儿命人看过了茶，忙引藕、蕊二人去屋里见妙、芳二人。

    谁知藕官、蕊官一进屋便呆住了。芳官睁大眼睛，审视二人一会，“哇”的一声，扑了过去。三个抱在一块，哭做了一团。鸨儿一瞧道：“这更好了，原来你姐妹们惰好如此。索性大家一道，说说体己话儿吧！我且去弄些饮食。”又回头对妙、芳二人道：“你两个快瞧瞧，如今藕官、蕊官，出落得多有出息了。”说完，退了出去。

    藕官见众人都出去了，方叹息着说道：“想不到妙师父也落到了她们手里。真作孽呀！如今如何是好呢！”芳官道；“横擘拼着一死也便罢了。如今已熬了快两个月。”蕊官道：“若再熬下去，必定被这鸨儿卖了。天下乌鸦一般黑，到了别的院中，还再受皮肉之苦，逼着卖身，岂不还是死么，的意思：如今藕官嫁了倪二。咱们都在桂湖楼唱弦子，可是卖艺不卖身的。如今已越发兴旺起来。妹妹原是这道儿中人，何不赎出身来，重操旧业，咱们一起唱弦子过活不好么？”芳宫点头儿说道：“如今落到如此地步，也说不得了。就凭姐姐们作主吧！卖艺自比卖身强。是靠咱们自己，技艺吃饭，可是正大光明的一个行道儿。只是，我若去了，妙师父如何处置呢！”

    妙玉道；“你自去吧！不用管我。想我造劫历世以来，有命无运，命中注定遭此劫数儿。横竖—死，也便脱离苦海了。”芳官道；“咱们祸福同当，我岂有弃你而去的道理。咱们再仔细计议，总得想出个万全的法儿方好。”藕官道：“妙师父文墨精通，诗词歌赋均能的。何不屈尊去咱们那里，替大家写些唱本不好么？若如此，咱们都在一处了。”芳官拍手叫道；“甚好！但不知妙师父意下如何？其实写些唱本，凭技艺吃饭，哪里有什么羞耻？倒比官场中那些衣冠楚楚，暗地里干些见不得人勾当的老爷们干净呢！妙师父何不趁此时机跳了出来，我们还一道过日子不好么？”

    妙玉一想：如今到此地步，欲生不得，欲死不能。若再不去，一则拖累了芳官，二则也更无活下去的理了。不如随了她们去吧！再说这几个女孩儿，倒也心地良善，写些唱本，亦好破闷解愁。若说再入佛门，妙玉瞧了瞧自己这身衣裙，不觉流下泪来，想：再也无颜进去的了。不如先随她们跳离此火坑再说！遂流着泪，点头儿说道：“事已至此，且先离了这里再说。还靠妹妹们拿主意儿吧！”

    藕、蕊等见妙玉应允，十分喜欢，姐妹们商量已定，便去回了鸨儿。只说“她二人执意不从，若再相逼，便一头撞死。妈妈另想别的法儿吧！”鸭儿双手一摊，叹息说道；“还有甚别的法儿！没奈何，如今只好叫人牙子来，将她二人卖了。可别的烟花，知道此种情景，如何肯出价钱！倒是偷鸡不着，反蚀一把水了。真真的叫人扫兴！”藕官、蕊官忙说道：“如此，妈妈何不卖了给咱们。咱们愿出原价赎出来的。”鸨儿一听原价赎出，倒也喜出望外。当下立即成交。倪二于下午便送过银子来。四乘小轿，一齐回至桂湖楼。从此芳官重操故技，卖唱为生。妙玉，自与她们写些唱本。为写得入情，有时也配上曲子，唱上几句。众人都说：“妙师父实唱得好，若肯唱时，比咱们还强呢！”妙玉笑着摇头儿。

    桂湖楼如今越发地兴旺起来，日日座无虚席。大家虽是劳累，心里也自快乐。

    芳官不久就成了红角儿。便有人欲打她几个的主意，多亏倪二结识的一干朋友马贩子王短腿等人相帮，那干人才不敢动手。芳、蕊、藕、妙诸人受了一场虚惊，深深叹息老天爷不公，凭技艺谋生，难道也不容许么！倒是倪二劝她姐妹们道：“有我和一干朋友们在此，谁敢奈何！姐姐们放心学技艺吧！”众人方安下心来。欲知后事如何，且听下回分解。