跟了去？”赵姨娘嘟嘟囔囔答道：“跟了去。挨饿么？留在这边，赵家还有人照应。”众人便都不再言语。见船儿已看不见桅杆了，方一个个拭着泪，离去了。

    宝玉临去前几天叮嘱宝钗说道：“如今咱们家哪里还比得从前，你还打发秋纹、袭人等去吧！没见姨妈这边也一天难似一歹”。邢大妹妹也亲自下厨，操持井臼了。我若从南边回来，能有些法儿，也不再牵累她们。咱们长住这里也不是长法儿。”宝钗点头应允。

    可巧就在这天，花自芳便亲自来接袭人。说已定准了亲，对方家住京畿，也是圾富贵的人家。女婿品貌极好，性格儿也极温柔的。这回不管怎样，也要接袭人回去了。

    原来花自芳家已日日兴旺起来，自贾府抄没，便亲自来接袭人。无奈宝玉在狱中，袭人死活不肯离去。宝钗知袭人与众丫头不同，不好勉强。以后宝玉出狱之后，花自芳还来接过两回，袭人仍执意不肯去。宝玉知道她的心事，自来劝慰她遭：“你家里如今已日富一日，何必跟着在此受苦，没的为我累你们都受委屈。”袭人只是流泪，不肯言语。如今又见花自芳再次来接，且说已定准了极好的人家，袭人仍不欲去。

    宝玉临去前夕，便末至众丫环房中。见众人不在，只袭人一个在房中坠泪，便攥住她的手儿说道：“近些日子，你越发瘦了。何苦来，白守在这里，受此熬煎？我知道你的心，只要为我守着。只是如今我已穷到这步田地，如何还肯累你，娶你作妾？再说，以你这样的人品，我也断乎不让你作妾的。再者，娶了来也养活不起。你若回至花家，嫁得一个好人家时，也了结了我一桩心事。我看着你日子过得好，心里也自喜欢。”袭人垂泪答道：“我知道你决不是那起忘恩负义的小人。只是，我既已侍候二爷，　自要有始有终的。莫不曾你穷我便要去，我成了什么人了呢！”宝玉叹息着道：“原来你是为这个。好姐姐，你就可怜可怜我吧：你若真心实意为我时，趁我送老爷回去的日子，你便回去，省得我回来，咱们分别，我心里难过。你去了，秋纹等也自去了，一则少委屈她一些时日；二则，也可少几口人吃饭，我便也好省些心儿。”袭人伤心地哭起来道：“我实不愿离开你的。皇天后土，我袭人一片真心可鉴，既二爷这么说，我只好遵命去了。可我便去，心里也念着你的。你好歹也别忘记咱们在一起的那些日子。”说着，取出一只戒指来，道：“这只绛纹石戒指，是邡年史大姑娘给我的，留给你作个念心儿吧！”宝玉连忙接了，站在指上。两个又哭了一会，叽咕了一阵，见有人来，宝玉方才去了。

    宝玉去南边后，花自芳便又亲自来接，袭人不再推辞，将那件桃红面花刻丝银鼠袄，葱绿盘金彩绣锦裙，青缎灰鼠褂都与宝钗留下，方来与宝钗辞行。宝钗拉住哽咽了半天，方说道；“姐姐回去，好自保重。咱们家到了这地步儿，我也不好再留你。只求姐姐回去，得个如意郎君，富贵荣华，安安乐乐，受用一生，我看着喜欢，也不枉姐妹们好了一场。”说完泪珠儿早滚落下来了。袭人也哭着说道：“奶奶放心，我一辈子也忘不了爷和奶奶的。若果然应了奶奶的话，有些结果时，也定来报答爷扣奶奶的恩情。我去后，想秋纹、莺儿等人也必定去了，奶奶可要保重身子才是。”

    宝钗点头儿答应，一面过来帮袭人打点行李。见两件体面些的衣物都留下了，哪里肯依，定要将它放进包袱内。袭人拉住跪下说道：“奶奶请依袭人这一遭儿吧！袭人说句斗胆的话，如今这府里穷了，这衣裙原是琏二奶奶赏的，如今留着这些，只怕还能有些用场。袭人来了这么些年，跟着老太太、太太、二爷、奶奶享了多少荣华富贵！如今还又带走，心里还能安么？留下这些，就权当袭人一点荤心儿吧！”宝钗遂不再言语。

    袭人又来同诸姐妹告别。众人都抹眼泪，说了些宽心的话儿。袭人去后，莺儿、秋纹等都陆续去了，宝钗身边只留下麝月一个。

    且说贾政一行人来至金陵；贾蓉已在江边迎接。贾政等进得石头城，自去老宅门前，盘桓一番。见大门前车马绝迹，冷落无人，不免隔墙观望。里面厅殿楼阁空落落的，煞是肃杀凄凉。后面一带花园子早已破落，杂草芜蔓，山石零落，不免感慨系之。担当日曹楝亭先生《西园种柳述感》诗云：“在昔伤心树，重来年少人。寒厅谁秣马，古井自生尘。商略旧日才乐，微茫客岁春。艰难曾足问，先后一沾巾。”实是真真切切道出自己悲痛难言之情。一时之间，怆然涕下，感慨不已。

    宝玉一旁劝说道：“老爷还看它做什么？想咱们家赫赫扬扬，已历百世，如今荒芜在此，咱们却‘等是有家归未得！’虽则感伤，也让人悟出来一些道理。”贾政挥泪说道：“你又悟出些什么道理？”宝玉道：“宁为田舍郎，不作万户侯。皇灵荷天禄，贞士满山丘，”贾政摇头说道：“天恩倒是浩荡无垠的，这也怪咱们自己不争气。不然，也到不了这种地步儿！”说着，领着众人，—出得城来。

    自卢龙山绵亘而西，五里至幕府山，便看见祖茔祭祀的家庙了。尤氏等早领着媳妇胡氏在门前迎接多时。贯政进得家庙，见几处早已坍塌，墙壁上，许多处灰浆已经脱落。自尤氏宋后，倒坍的地方已补了泥墙，盖成茅屋，虽然潮湿，强胜于无。

    尤氏听说贾政要回来，又喜又悲，早同胡氏，腾出东边两间正房，收拾妥贴，一早便来至门前等候。见贾琏、宝玉、惜春也一同来了，泪珠儿忍不住掉了下来。贾政见她荆布钗裙，头上只戴着一枝绒花，心中好生不忍。一面安慰她道：“难为你带着蓉儿在此撑持，珍哥怕一两年便回来了，那时自会好起来的。”尤氏一面拭泪点头，一面同胡氏将贾政行装搬进东屋。

    乡中邻里的孩子，见贾宅来了一大堆人，都跑来围着观看。贾政见他们一个个面黄肌瘦，蓬头赤足，摸着他们的头问道：“几岁年纪，如今读什么书？”那些孩子相视而笑，道：“我们便想读书也不能的，一则没钱，二则也没合适的先生。”贾政叹息道：“我如今回来了，你们有犯疑的地方尽管来问我，我以后就做你们的先生。”孩子们都笑着摇头儿。

    宝玉等回金陵祖茔老宅住了数日，见贾政已经安顿好了，金陵祖茔尚有数十亩土地，勉强可以维持一家数口生计，便要告辞去苏州祭奠黛玉的坟。惜春也要同去。贾政哪里放心，叫了贾琏来，嘱咐一番，叫送二人前往，同去同回。

    三人收拾好行装，沿途只有焙茗一人侍候。贾蓉好容易租得一只船来，宝玉等一行人乘船来至苏州，还由贾琏领路，一径来至安胜桥花神庙浜林如海的家庙里。宝玉等已经哭得如泪人一般。想，去年原该来看昧妹的，只围家门不幸，遭来祸殃。自己已是身陷囤固，无法践约。如今方才来瞧，妹妹在天之灵定然不会责备的吧！遂一行人来至林如海家庙。原来黛玉的坟就葬在林如海、贾夫人坟墓之侧，四面虽有松柏掩映，坟头已长满青草。微风一吹，甚觉肃杀凄凉。

    宝玉一见“扬州巡盐御史林公如海之女林黛玉之墓”数字，早一头扑了过去，抱住墓碑呼喊：“林妹妹，我看你来了，你可曾看见，可曾知道！”哭得痛不欲生。惜春也跪在坟前哭泣悲号。贾琏、焙茗则在一旁烧纸。

    林宅守墓的人早已闻声赶来，一面帮着焚烧纸帛，一面劝进家庙内歇。宝玉哪里肯去，只抱住墓碑不肯离开，哭得声嘶气哑，眼中出血，原来雪雁一早在林公夫妇、黛玉坟前烧过香后，便到河边洗衣裳去了。一回来，听说宝玉来了，连衣裳都顾不上晾，忙赶了来。见宝玉哭得呼天抢地、痛不欲生，忙上前拉住说道：“二爷虽然悲痛，也该爱惜身子才是。且还屋里坐吧！”宝玉拉着雪雁的手，只是喘气，半天还说不出话来。雪雁边拭泪边劝解，好说歹说方将他拉进家庙。一面打来热水，给宝玉、惜春净脸，一面泡了热茶来。

    宝玉方拉住问她道：“你怎么一个人在此，你紫鹃姐姐呢！如今她可好么？”雪雁道，“告诉不得二爷，自紫鹃姐姐和我末后，日日看守姑娘的坟。谁知此地有个乡绅看中了紫鹃姐姐，定要娶去作妾。紫鹃姐姐急了，一气之下，便出了家，在离此地不远的花神庙中为尼。她日日过来看望姑娘的坟的。不知二爷到来，我这就叫她去！”宝玉一听，惊叹不止。

    雪雁正说要去，只见一尼姑走了进来，穿一件半新不旧的蓝布袈裟。宝玉定睛审视，来人正是紫鹃，忙迎了过去，泪水止不住掉了下来。紫鹃道：“二爷果然来了，姑娘在天之灵想是极欣慰的。”宝玉道：“去年原该来的，因家门不幸，想你也知道的。想不到如今你竟入此门中了。在那庙里，过得还好么？”紫鹃道：“庙中老师父也是经历一番人世沧桑的，待我们如同亲生姊妹一般。我们自己种些蔬菜瓜果来吃，也省得受那起歹徒纠缠，算是有个落足的地方了。”宝玉痴呆子半晌，叹息不已，末了，道：“既如此，我也放下了心，咱们将来后会有期酌。”紫鹃听了，只摇头儿，说：“二爷快别这样想。你如今已经有了妻室，将来宝姑娘怎么样呢！”宝玉叹息道，“难为你一片儿好心，真真是林姑娘难得的知己。可惜我如今左右难子做人。”紫鹃道：“如今正是穷困之时，二爷快别再生别的杂念了，且伺宝姑娘一处好好过生活吧！”宝玉垂下目光，点了点头儿。欲知后事如何，且听下回分解。