呢，百般哀求，金桂笑道：“好吧，恭敬不如从命。你就在矮榻上铺着睡吧！咱们挨得也近些。”秋菱方铺设好了。谁知金桂既不叫她捶背，也不要她端药送水，竟是对她好言好语，体贴抚爱。因说道：“大爷如今心里只有宝蟾，咱们两个人再不好好看顾时，越发连个体己，说个知心话儿的人都没了。”

    秋菱夜晚咳嗽，金桂又拿出两瓶梨花露来叫她喝，说道：“且吃吃看吧！这梨花露止咳效果最好的。”又亲自开了瓶塞，兑温水端来。秋菱哪里过意得去，忙亲自来倒水道；“奶奶歇着吧！我原是过来伏侍奶奶的，如今奶奶生病，我没尽到半点儿心，反让奶奶伏侍我，岂不颠倒过来了么？”金桂笑道：“这

    话说得差了。我喝了这药已好多了，你现有病，端一杯水算什么。况且我叫你来，不过为了做做伴儿，咱们好做个知已。你原本又是最贤德的，模样儿又好，没长眼睛的爷，竟丢下咱们去就宝瞻，不是我说，那宝蟾像个什么东西！比起你来，抬鞋跟儿还不要呢！如今他像喝了**汤似的。”

    秋菱只当她果真单恼宝蟾，说不定便同自己好了也未可知，心中自是高兴。早晨，来至上房，不等薛姨妈问，便兴冲冲对她说道：“奶奶这次回来，竟至换一个人了，对我好得没法儿说呢！”薛姨妈也道：“果然她这次回来，安静了许多。若常如此，咱们一家岂不就好了么？你的病只怕也能好了。”

    宝钗笑着打趣儿道：“还是妈妈吃斋念佛的缘故，媳妇儿果然变奸起来。”秋菱道：“若果是如此，我明日也吃斋念佛去。求老天爷保佑她长命百岁都使得的，只不要像往常天天借故儿搓磨人，闹得人仰马翻，让太太、姑娘也不安宁，我便心满意足了。”宝钗道：“且再走着瞧吧，但愿能应你的话时就好了。只怕好上两天又生出个什么事故儿夹，就越发地难治了。”秋菱喜欢得直想发笑，常对着小鸟也说话儿。夜晚回到屋里，忙问：“奶奶好些儿不成？想吃什么，我便做去。“金桂道：“难为你想着我。这几日有你在身边说话儿+我的病已好了许多。今晚倒喝了一碗燕窝粥，”秋菱喜欢道：“奶奶喜欢吃时，我再做了来。”金桂笑道：“哪里用得着你亲自去做，要吃时吩咐厨房里一声便得了。我这里还给你留下好吃的呢！”因叫人端出一盘藕粉蒸的桂花糕儿。

    秋菱一见十分喜欢，道；“奶奶自己留着吃吧！又留给我做什么？”金桂道；“咱们好了一场，我一个人吃也没意思，特特地留给你一份儿。”秋菱连忙道谢，屈一膝，拿起一块来尝，果然十分香甜可口，道；“味儿真好，难得吃着这么好的糕儿。”金桂笑道：“那是我娘家祖传下来的，我妈会做，偏前儿又病了，不好烦她老人家。我今日已大好了，就学着做起来，虽吃着还好，到底不如我妈做的。”秋菱道：“奶奶以后教给我吧，我也学着做来，只怕太太和姑娘还夸我呢！”金桂道：“我妈现病着，我若好了，想过几日回家瞧瞧去，待下回回来便教给你。这屋子就请你替我看着吧，竟不用再搬出去住了，大爷要来住时也方便些。”秋菱羞得满脸通红，道：“奶奶说哪里话儿。我如今病还没好，替奶奶看屋子，倒使得的。”金桂道：“也好，大爷横竖迷出了宝蟾，咱们都是一对烧糊了的卷子，他闻一闻也不肯的，没的招宝蟾背地里骂咱们。”

    秋菱吃了两块糕，金桂又叫喝下梨花露方才睡下。次日，金桂趁秋菱前面去了，便打开衣柜、箱笼，拿出首饰匣子，将所有的头面首饰全装上了，放在一个包袱里，周围塞满贵重衣裙，面上盖了两件常用衣服。收拾好了，依旧放到衣柜里锁上。

    又过几日，金桂方来向薛姨妈辞行，只说娘家母亲生病，要回去看看。薛姨妈听说，哪里还敢阻拦，忙说道：“人家好容易养大了女儿，母亲生病，还不‘陕去看看。”因命人看了轿子，又送了许多礼物。

    金桂临上轿时方打开衣柜，提上包袱，将锁门和锁衣柜的钥匙都给了秋菱，道：“就劳烦妹妹看屋子了！”秋菱接了，眼红红的，答应着“是”。一面又将金桂送往大厅，扶金桂上了轿子，流着泪道：“奶奶好生保重，家去了要保养身子方好。但愿老太太的病早日好了，奶奶早些儿回来，咱们好长久做伴儿。”金桂点了点头，道：“你也好生保重，我如今便去了。”秋菱直等轿子出了大门方才回来。心里只觉着慊慊儿的，便来至薛姨妈房中。

    薛姨妈道；“她已经去了么？她母亲生病，又只有这个女儿，可怜见的。她回去看看也好。你闲着没事时，也过这边来吧！和姑娘们一处，做些针线，也好打发日子。”

    宝钗笑道；“妈妈别总替她担心，香菱会做诗的，闲了尽管找林姑娘论诗去，和琴儿讲论时也使得。”宝琴笑道：“你尽管做了来我瞧。我虽不配做你的老师，到底也能略知一二，咱们一块儿论讲，岂不都有些进益。”香菱的眉头舒展开子，笑说道：“既如此、姑娘就教教我吧！我还有些地方解不透呢！”薛姨妈道：“女孩儿家学做诗填词有何用处？再做得好，也做不出个状元来，不如还做些针线活计为是。前儿我那双鞋，你做一半就放下了。不如这会子拿了来绣，让我也瞧瞧。”香菱耷拉着脑袋，只好去拿了来。

    宝钗笑着道：“妈妈这话也未免过余了些。虽说女子无才便是德，女孩儿家总以针线为上，只闲了也未尝不可识几个字，会几句诗词，通一点文墨。读书可以明理，便是管理家政也是用得上的。你瞧瞧凤姐姐不识字吃了多少亏！帐本儿有时还让人家念给她昕。若是她也通晓诗书，只怕比现时还强十倍！香菱如今正腻烦着，妈妈何必要她此时做女红呢？还让她和琴儿讲诗去不好么？”宝琴笑道：“可不正是这话，我就不懂女孩儿家为什么就不能够识字做诗。汉时的乌孙公主、蔡文姬，以后的谢道韫、左芬、苏若兰、上官婉儿、李清照、朱淑贞，个个都是能诗会斌的，谁个不称赞她们呢！偏咱们就不能了，只日日绣这些花儿么！”说得宝钗和薛姨妈都忍不住笑了。

    宝钗道：“偏你的大道理多，动不动就搬出这么些古人来，不然就是什么海外的。可虽如此说，到底识字读书不是女孩儿家本分的事。闲了时，做做诗也未尝不可。”宝琴笑着，同香菱讲诗去了。

    话说金桂去后，薛姨妈心中十分喜欢。因闲着没事，便到王夫人处来。先至东廊三间小正房，玉钏儿、彩霞接住笑道：“太太在那边耳房内呢，我引姨太太过去。”薛妈姨遂至正室东边耳房内来。见王夫人正躺在大红金钱蟒靠背、秋香色金钱蟒引枕、临窗的大炕上。大条褥两边，一对梅花式洋漆心、几仍摆着文王鼎，左边几上汝窑美人觚内插着一支带点儿的珠砂木樨，芳香四播，怪好闻的。那银红撒花椅搭已换成翡翠撤花的了。

    薛姨妈笑道：“你这里换了椅搭，倒别致大方，如今立秋才十来天，这木樨打点儿得好早。”

    王夫人早坐了起来，一面拉薛姨妈炕沿上坐了，一面说道：“这是廊下芸儿不知从哪里弄了来的，咱们园子里只怕还迟个把月呢。”玉钏儿忙用成窑小盖盅送上茶来。一面对薛姨妈说道：“今日太太才叫换过来的，姨太太瞧瞧好不好？”王夫人道；“才累了这一会子，方叫丫头们换了过来。我便也这边坐坐，谁知竟倦了，躺了下来。你今日甚风吹下来的？满脸的喜气，想是发了财么？”

    薛姨妈笑道：“哪里发什么财！你不知道，这次媳妇回来，竟是换了个人，既不吵闹，对秋菱也好了，两个竟舍不得离开，好得难舍难分呢。”王夫人诧异道：“果真一会子就变好了么？”薛姨妈道：“谁诳骗你不成了可知菩萨有眼，可怜我一片心诚，日后更要吃斋念佛了。”工夫人以手合十道：“阿弥陀佛，但愿长长远远地好起来，也便罢了，你也少怄些气儿。”又问：“宝丫头这些日子可好？”薛姨妈道：“近些日子常同琴儿一起做些针线。琴儿看洋文书，她也劝阻说：海外的书未必合咱们的时宜。女子无才便是德，将来到了梅家，还讲三从四德的，便是读书也是为的这个，没的拿海外的礼数儿敬公婆去。”

    王夫人叹道；“提起宝丫头，哪个不夸她好，咱们是嫡亲亲的姊妹，我也不用瞒着你。要不是碍着老太太，宝丫头早说过来了。如今有老太太作主，宝玉的亲事八成儿要说林丫头。我心里自然不是这意思。前日同老爷淡起，老爷也说：亲上做亲的好，总要大度些的，有德有才的为是。我因碍着老太太，这些年竟末提宝玉的亲事，如今三丫头去了，再不提也不是事儿。得想个妥善法儿才好！”薛姨妈道，“亲上做亲自比外头摸不着的强。大家从小儿一块长大的。既然老太太要说林姑娘，只怕宝丫头未必愿意呢！”

    王夫人一听，有些着；急道；“这事如有些儿影子，你好歹劝着些儿。再说父母之命总是要遵的。宝丫头也不是那起不知礼数的。我们这一位自然愿意林姑娘，我心里也就赚他这点儿。”薛姨妈道：“姨太太虽有这意思，只怕老太太不肯，如何是好呢？”王夫人道；“我所以心中着急，今日特同你合计合计。”薛姨妈一想，道：“凤哥儿心计儿灵，保不定能拿出好主意，就问问她吧！我哪里来的什么好主意儿，”工夫人道：“很是，咱们就找她来一同合计。”

    薛姨妈因怕凤姐儿来，碍着自己，不好说出主意，不如竟是避开的为是。固起身说道；“你们合计着办吧！只怕这事未必妥当呢！我们那一位怕未必就愿意，我还家里看看去吧。媳妇儿才去，屋里还有些事儿。”说着辞了出来。王夫人知她碍着老太大，怕事不成，没子脸皮，日后反不好相见，也不相强。待她去后，方打发人去请凤姐。欲知后事如何，且听下回分解。