来道：“怎么竟睡过去了？”袭人道：“我也才睡醒一会儿，快起来吧，我替你梳头，还要到三姑娘那里去呢！”

    宝玉方起来了。梳洗完毕，吃过早饭，方到潇湘馆去约黛玉。黛玉早到秋爽斋去了。宝玉也忙向秋爽斋走去，路上又遇着了李纹，李绮，三人一起到了探春那里。见黛玉、湘云、宝钗都来了，一会子惜春也走了来。大家都坐着垂泪。

    探春哭了一会，反止了泪劝大家道：“都不用哭了，咱们还有多少日子能在一处，不好好儿地叙叙，将来想一块儿玩，也不能呢！”宝玉哽咽着道：“昨日荷花一社是三妹妹起的，开初也是三妹妹起‘海棠杜’，倒是有始有终了。以后若还再起社，哪里还有情致儿。咱们如今要再做诗词送三妹妹，也因心烦意乱，写不出来，不如把昨日的诗词各自抄下来，送与三妹妹，作个念心儿吧！”众人道：“很是。”探春这里原是极宽敞的，侍书听说，连忙来打开宝砚，铺开玉叶素笺。探春亲手研墨。宝玉便提起笔来，写下了昨日填的《鹊桥仙》词。湘云也写了昨日填的《更漏子》，黛玉用王羲之行草写了《莲舟曲》。接着宝钗、惜春、岫烟、李纹、李绮都一一书写了。李纹代写了李纨的一首，宝玉代写下凤姐的一首，宝钗写了香菱的一首。

    探春道；“我填的那首，也写出来赠送给姐姐妹妹们吧！”因命侍书铺纸，一口气写了十几张，凡昨日在船上做了诗词的，都写了送去，众人方陪着探春到贾母处来。时，王夫人也在这里，两个眼睛哭得肿了起来，贾母正在垂泪，见探春进来，叫了声；“三丫头！”探春一头扑进了贾母怀里。贾母搂着哭道：“好孙女儿，我怎么能舍得你去！”探春好容易止了泪，也颐不得害羞，跪下来劝说道：“孙女儿、女儿不肖，平日间没好好伺候老太太和太太，如今反惹老太太、太太伤心。老太太、太太若是为我哭坏身子，我还有葬身之地么？听说东海国是个好地方儿。国王也贤明有道，安知这一去，竟至得了好处，也未可知。能回来时自然回来看望的，只求老太太和太太保养身子，长命百岁，就是孙女、女儿的福了。”

    众人见探春如此镇静，也觉惊异，大家也便镇定了下来。王夫人拭泪说道：“你如今去了，孤零零的一个人，叫我怎么能放得下心！”待书、翠墨皆跪下说道：“老太太、太太尽管放心，我们都随三姑娘去的，侍奉一如往常，自然也常捎信儿回来。”

    凤姐儿此时已来了，听探春一番话，也忙止了泪劝道：“事已如此，竟让三妹妹高高兴兴地去吧！一则老太太、太太哭坏身子，三妹妹去了心也难安，二则，三妹妹不过嫁远了一点，其实就是近的，哪里又能天天见面呢！元妃娘娘现在皇都宫院，还见不着，二妹妹去了，几时能回来？女孩儿家，命里注定的，养大了都得飞出去。三妹妹如今飞得又高，虽说远点，竟比飞不起来强。我如今想飞还不能呢！谁能个个都做王妃去？三则，咱们府里已出了两个王妃娘娘，正该高高兴兴庆贺才是。如今一转眼，时限便已到了，咱们不陪王妃娘娘好好乐一乐，竟至哭得泪人儿似的，将来想乐也不成呢！四则，听打探的人回来说，东海国地方儿好，东海王有德有才，人品也极好的。如今别的姑娘都不选，单要选咱们三姑娘。三妹妹又是极有才能的，保不定辅他安邦定国也未可知，咱们脸上也增光彩。如今不好好儿地庆贺，还哭泣做什么！”一席

    话说得贾母、王夫人破涕为笑了。道：“你说的何尝不是，如今就好好盘算着办吧！陪嫁的嫁奁要丰盛些，莫让异国人笑话咱们。”凤姐道：“十六个箱笼全预备好的。皇上赐的，只怕还多呢！愁什么呢？”

    这些日子，赵姨娘倒也喜气洋洋，领着贾环来看望过探春几回，说：“你去那边自是得福多了。咱们也好借你些光儿。听说那边国君最是疼爱你的，专程为你回去备办婚娶大典事儿。若将来得了些好处，好歹别忘记你亲生的娘和兄弟，照看照看咱们赵家，也不枉我生了你这个女儿。”探春说道：“姨娘说哪里话来！到那边去，死活还未卜呢！哪里就得福了。我去了，姨娘也好好尊重，做事儿好好想想，看看人家周姨娘喜欢生事么？环儿也应该上心学好，不能创业，能守成也不错了。我今日的话，姨娘细细想想去。”

    宝玉、李纨和众姐妹知探春留在这里的日子不多子，皆时常来相伴。有送她一首诗的，有送她一幅画的，有的送一把扇儿，有的送一个花篮儿，不过聊表心意而已。时宝琴也回来了，自送下探春许多南方的玩意儿。探春这里也一—有所回赠。

    那日，宝玉拿来一件东西藏于怀内，道：“我也送三妹妹一件东西，你们猜猜，是一件什么？”众人都说：“不过书儿，画儿而已，还能有别的什么！”宝玉从怀内取出来道：“你们快瞧，这是件什么东西？”说着将一端放在眼上东看西瞧的。

    湘云一见，便过来夺，道：“莫不是万花筒儿吧？且让我瞧个明白。”一面说一面拿过那筒儿凑在眼上，瞧了起来。宝玉道：“且出去往远里望，屋内瞧不明白的。”湘云便出了秋爽斋，众人也都跟了出来。

    只听湘云“嗳哟、嗳哟”地叫，说；“你那恰红院都到近前来了，瞧得好清楚明白。沁芳亭也清清楚楚，亭上，兰儿和环兄弟还在闹着玩呢！你们都看见没有？”众人都说：“哪里便能瞧见。”宝钗道：“想是个望远镜儿吧！我听琴儿说过的。”宝玉道：“正是望远镜儿，我特特地弄了来送给三妹妹。好让她思念咱们时，往这边瞧得远些。”一面掉过头去对湘云说道：“你还没瞧够不成？且让大家都瞧瞧！”湘云便递给了宝钗，宝钗递给了黛玉。道：“你还先瞧吧。”黛玉便接过来，放在眼上，道：“让我望望自己的家乡。”瞧了一会，又说：“哪里能望得见，倒是我住的潇湘馆奔来眼底了。”

    探春听说望远镜儿，是让她带了去好望家乡的，不觉心潮如涌，对宝玉的一片体贴之情，倍生感激，泪珠儿在眼眶里打转。

    宝玉对黛玉道：“你若喜欢，明儿我也弄一支送给你，”黛玉摇着头儿说：“别再弄了。弄了来也没法儿望到家乡，反而徒增添些哀愁。”宝玉便不言语。

    侍书、翠墨等要跟去的人，如今也回家去住了些时日，辞别父母亲友。至亲骨肉，哪里舍得她们离开，哭了几场。倒是她两个有些见识，说：“到海外去，增长些见识，见见世面，倒也难得。三姑娘归省时，我们自然：还一同回来看望大家的。”众人见她们各自愿去，也就罢了。

    那日，袭人来瞧探春和她房里的人，路上碰见了侍书。袭人拉住说道：“我正说来瞧你呢，你倒出来了。”侍书道：“我想去瞧瞧鸳鸯姐姐，不承望遇见了你，也一样的，省得后儿又往你们那儿跑。”两个找了个僻静地方坐于，侍书摘了两支花儿在鼻子上嗅着。

    袭人便拿出一个荷包袋儿递给她，说道：“这荷包是我送给你的，里面一只水晶戒指儿，也是我送你做念心儿的。”侍书道：“倒难为你们一个个想着我。前儿平儿送了找一对玉镯子，鸳鸯和王钏儿姐姐也送了我好几样东西。这些东西，如今看来，好像平常。一到了那边，不知道会翻出来看多少遍，戴多少遍，想多少遍，说多少遍，不知道会多珍惜呢]这都是姐妹们情重，难得有这份儿心。我舍不得去的，也就为的这些了。”说着，眼圈儿红红的，低着头，随手撕碎了一朵花儿。

    袭人也眼红红的，道：“你舍不得我们，我们就舍得你不成？这不都是为着一个‘理’字？三姑娘到东海国去，为的一个大‘理’。你们跟了去，也为的尽这个‘理’少不得，忽刺巴儿大家就要分开了。天底下虽然没有个不散的筵席，你如今去的地方，也是好多人想去去刁；到的，好歹也是侍候一位国君，谁知道将来就没有出头的日子！三姑娘又是个极有才情的，不是我说话造次，你们主子、奴才又都极有心计，将来若辅那国君治好国家，怕不会成人上人么！倒比咱们守在这里，当一辈子奴才强多了。”

    侍书将手搭在袭人肩上，摇着说道；“姐姐别急，我瞧宝二爷对你就好，太太每月给你那些银子，早把姐姐当姨娘看了、姐姐还没请我们喝喜酒呢！”

    急得袭人跳起来，指着她笑骂道：“你这作死的促狭鬼儿！满嘴里混浸胡说些什么！瞧我不撕烂你的嘴，让你进不成宫，将来做不成妃子，我才开心！”说着便要来揪侍书。侍书拔腿就跑，边笑边央告道；“我的好姨奶奶，饶了妹子一回吧！妹子说的都是实心话儿，你怎么这么狠心，反倒恼我，平白儿地欺负我呢！”袭人又恼又笑，不断踢脚儿。正要说什么，只见宝玉和黛玉从秋爽斋出来，也就站住了，宝玉走至跟前，道：“你们在捉迷藏么，还不快躲起来，我来捉你们。”侍书笑答道：“我们正腻烦呢！方才斗了一会子草，袭人欺负我，二爷正该排楦她一顿才是。”黛玉笑道：“她是我嫂子，决不会欺负人的，必是你有意编派，胡乱嚼舌根儿。”侍书忽地拍手儿笑道；“可不是让林姑娘说准了！可是我胡乱编派不成！”袭人笑道：“林姑娘也混说，我不过奴才罢咧！依我说，也该将林姑娘嫁到海外做王妃去才是，只怕也不敢混说人了。”黛玉笑道：“我可没三姑娘那份福分儿！要都做王妃，谁做庶民百姓！我不过一个平凡而又平凡的凡夫俗子罢了。”大家又说笑一会，方才散了。袭人便同宝玉一起回去。

    眼看半年工夫，转瞬便到。这年连年节也没能够好好过，大家忙忙碌碌，都为操办探春远适之事。

    眼看日子到了，这日，荣宁二府从子时便灯火通明。寅时，一对对执事太监便已到达。凤姐等簇拥着探春，先到宁国府拜过宗祠，方才过来给贾母、贾赦、贾政、邢、王二夫人磕头行礼。

    凤姐悄悄拉王夫人道：“太太好歹别哭出来才是。”王夫人便用手巾拭泪。探眷又含着泪同诸姐姐兄嫂对拜过了，大家自有一番难舍难分之话。

    眼看时辰已到，大家簇拥着探春来至荣禧堂中。几个执拂太监进来，请探眷更衣上舆，探春换过冠袍带履，于荣禧堂行过大礼，方由执拂太监扶上一顶绣凤版舆。前面执事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等物，探春遂在——片烟缭雾绕，细乐声中，渐渐离去。

    待到去得远了，荣府里方一片哭声；贾政也在一旁垂泪不止，探春进宫数日，便得凤藻宫元妃娘娘召见。姐妹相见，自有一番说不尽的依依思念惜别之情。又过两日，东海王于别殿召贾府亲丁男女各六人领宴。男丁自是：贾赦、贾政、贾珍、贾琏，宝玉、贾环；女的贾母命邢、王二夫人、尤氏，李纨、凤姐同去。

    这日五鼓，贾母等按品大妆，坐上八人大轿进宫领宴。皇上降旨，以藩王礼相见。贾母众人欲跪下去，东海王和王妃忙下殿亲手搀住，王妃娘娘又对贾母众人行了家礼，方于便殿赐宴。东海王亲自一一把盏。

    贾母等见东海王相貌英俊，仪态大方，且谦恭有礼，均十分喜欢。待到领宴毕，众人方行礼告辞。

    探春一只手拉着贾母，一只手挽住王夫人，哽咽了半晌，真有干言万语，一时哪里说得出来。未了，方道：“者太太、太太多多保重，不必以儿为念。儿去也，莫留恋！”贾母等流泪答道：‘‘王妃娘娘宽心去吧！不必挂念老朽，盼望娘娘终能早日回来看看。”方告辞上轿而去。

    次日，探春便随东海王坐上龙船。一径到东海国去了。后事如何，下回分解。