皂衫，戴角巾儿。娼妓家长并亲属男子，裹青头巾。”明代仍依旧制，洪武三年下诏曰：“教坊习乐艺，青字顶巾，系红线褡膊。乐妓，明角冠、皂褙子，不许与民妻同。”还限定：“教坊司伶人常服绿色巾，以别士庶之服。”在《国初事迹》一书中，也说到明初朱元璋对南京娼妓所作的种种规定，对娼妓家的男子指令必须“头戴绿巾”。

    妓家男子，其妻女皆从事卖笑生涯；而乐工，一般来说其妻女皆为歌妓。这种男子必戴绿巾，“因为这种巾饰与**同色”（王立新《漫话乌龟》），但更重要的是表现一种“封建道德的法律化形式”（同上文）。

    因为“绿巾”是一种帽子的形式，故又称之为“绿帽子”。

    以后，凡妻子与丈夫之外的其他男子有不明不白的性行为，这个丈夫就被称作“王八”、“忘八”，或说“戴了绿帽子”。

    《红楼梦》第21回中，描写了一个“多姑娘”，又叫“灯姑娘”，是多官之妻。她美貌异常，却又轻浮无比，因丈夫多官是个百事不管的无能之辈，所以宁、荣二府不少男子都与她有着肮脏的关系。当凤姐的女儿巧姐出痘，贾琏搬出外书房斋戒，便趁机招引多姑娘鬼混。这个多官，便是俗语中所说的戴了绿帽子的王八了。

    《红楼梦》第44回，荣府下等仆人鲍二的妻子“鲍二媳妇”，在凤姐生日时，贾琏趁机与她私通。（凤姐）便蹑手蹑脚走至窗前。往里听时，只听里头说笑。那妇人道：“多早晚你那阎王老婆死了就好了。”贾琏道：“她死了，再娶一个也是这样，又怎么呢？”那妇人道：“他死了，你倒是把平儿扶了正，只怕还好些。”接下来，凤姐恼怒地冲进去，“抓着鲍二家的撕打一顿”，并咒骂道：“好淫妇！你偷主子汉子，还要治死主子老婆！”最终鲍二媳妇羞惭地上吊自杀。

    鲍二媳妇是一个饱受欺凌与侮辱的底层女性，成了封建社会的牺牲品。而有钱有势的贾琏，只是给了鲍二一些银钱，说是再给他说个媳妇，鲍二也就答应了。鲍二当然谈不上纵妻行淫，他是弱小者，无力反抗，对妻子的行为只能听之任之，作一个被世人鄙视的“王八”。