话说王夫人等在稻香村吃了果酒，都到上房吃晚饭，又闲谈了一回，各自回家。这里预备车，平儿送邢夫人仍过东院住去，李纨等各自回房安歇。过了些时，都到上房请安。早饭后，大家闲坐。王夫人问湘云：“你们太太总不出门，到底有什么病？”湘云笑道：“没病，就是不爱动，连娘家都不去。却很疼我，总说在家的时候姐妹们一处玩惯了，怕我闷的慌，又说这里叔叔、婶娘又疼我，可以多住些日子，散散心。”正说着，见尤氏进来给王夫人请了安，问了众人好。李纨道：“你这么早就来了！”尤氏说：“不是今日瞧宝贝么？”宝钗笑道：“天阴的这个样儿，还瞧什么呢？”小丫头们说：“掉点儿呢。”

    探春道：“趁着没下起来，咱们园子里看荷花去。”尤氏说：“你们去罢，我跟着太太。”探春道：“你可得去，云妹妹还要听你唱骤雨打新荷呢！”尤氏说：“嗳哟，我知道什么新荷旧荷的。”说的众姐妹都笑了。李纨道：“你明日请他到万柳塘，他才唱呢！”尤氏说：“又万柳塘了，是万柳庄！亏来还没说着。”说的宝钗、探春、湘云都笑起来。王夫人不知其故，也随着他们笑。平儿问：“我怎么没听见过？”这一问，更都哄堂大笑。

    见三门上的老婆子拿着根青竹竿，挑着个西瓜进来。一看，原来是玲珑体透的瓜灯，还有个小封套儿。说：“二姑奶奶给太太请安，问奶奶们好。此刻在姨太太那里呢。先教把这个送给姑奶奶、奶奶们瞧，少时还到咱们这里来呢！”宝钗接过封套。王夫人说：“赏他一吊钱，回去说请姑奶奶同姨太太一块儿过来罢！”探春向宝钗手里接过封套，打开一看，笑道：“这可是好东西，不给你们瞧。”不提防，湘云一把抢到手里，李纨、宝钗都凑来同看，原来是一张冰纹笺，上写着一首《鹊桥仙·咏瓜灯》：并刀细镂，千花万叶，费尽良工心思。柔枝缠绕，却分明更间着连环N字。窗前巧制，檐前轻挂，消遣闺中游戏。夜深光暗，到天明剩几点盈盈烛泪。

    看完，大家称赞。李纨说：“好却好，只是收的太颓败些。”

    湘云、探春齐说：“这正是他见到的地方，本来如此。”

    正说着，见宝玉、贾兰下了衙门，一同进来请安。湘云拿着那词，向宝玉笑道：“请教请教。”宝玉接来一看，说：“到底琴妹妹有兴致，这几年咱们把这些事都掷下了。”回头看见瓜灯雕的甚好，说：“咱们也弄这个玩玩。”李纨说：“教外头作了，我们看罢。”宝玉道：“那没意思，还是我们自己作有趣儿。”李纨说：“叔叔，瞧他那手才有趣儿呢。”王夫人忙问：“手怎么了？”贾兰笑说：“昨日晚上就是作这个来着。走了刀，把左手大姆指头划破，洗了一盆血水。今日还裹着呢。”王夫人拉过来看看说：“这么大小子，还淘气。”只听人回：“姨太太、二姑奶奶都来了。”这里众人都迎接进来。

    湘云先说道：“好词啊！”宝琴说：“难道就许你有‘卷起半帘香雾’么？”别人听了还不在意，唯有宝玉听见这话，便想起那一年大家填柳絮词，未免暗触伤心，就搭讪出去了。

    这里众人坐了一回，探春说：“走罢，看荷花去，姨妈不去么？”薛姨妈说：“先请罢，回来找你们去。”王夫人道：“留下三奶奶伺候姨妈罢。”于是大家往园中去，将走到东跨所后角门，见静悄悄的掩着一扇。宝钗道：“想是都睡了，别把黄雀儿喂了猫。”众人便轻轻的进了角门，隔着花幛儿一看：原来袭人、麝月、莺儿三个人在廊下斗牌，小丫头翠香捣指甲花儿，宝玉坐在凉榻上弄玉簪花，双环蹲在傍边搧风炉，上面坐着个小银锅。宝琴低声说：“这样天气还弄火玩。”宝钗道：“又是蒸粉呢！”探春道：“走罢，别搅了他们的局。”说着径往园中走去。

    进了园门，就往藕香榭来。原来这藕香榭是向东的门，四面抄手游廊，院内堆着些怪石，种着几棵梧桐、芭蕉。南面的五间大敞厅正临着那一塘荷花。北边就是惜春旧住的绣阁。众人进了敞厅，见上面挂着“藕香榭”退光漆嵌蛤蚌的匾，于是众人倚栏坐下。不多时，稻香村的婆子送过茶来。湘云道：“叫个人去把藕香榭的旧主人请来，就说我们都等着呢。”李纨道：“别人不行，碧月去罢。”宝琴问：“怎么讲？”李纨道：“他和四姑娘最说的来。”探春道：“不好了，又一个疯子！”

    不多时，碧月回来说：“四姑娘说：完了事就来。”众人问：“作什么呢？”碧月道：“画画儿呢。”众人又问：“画什么呢？”碧月说：“瞧着上头倒像没什么。”众人正猜着，只见惜春扶了小丫头磬儿进来，都问了好。湘云问：“你画什么呢？”

    惜春说：“没画什么。”说着瞅了碧月一眼说：“又是你嘴快！”都知惜春的脾气，也就不往下问。

    只见李纨处的两个婆子拿着摄丝大捧盒走来，揭开看时，是几个蓝玻璃家伙盛着时鲜果品。李纨说：“就摆在大圆桌上罢。杏仁酪得了，给姨太太、太太送过一罐去，剩的用大银罐给我们冰上。”婆子答应去了，又抬了一大竹筐西瓜、香瓜，一小坛酒来。“随便都用些瓜果。”宝钗道：“今日你的东道，明日该我请了。”探春、湘云、宝琴齐说道：“既是如此，明日还是在这里好。”众姐妹说笑一回，都过王夫人处来。王夫人说：“二姑娘住下罢。”宝琴笑道：“是住下。”薛姨妈道：“没看见行李都带来了！”于是大家吃了晚饭，一宿晚景不提。

    次日早间，天色甚好。将到午初，王夫人说：“把他们都找来，趁天晴可要见世面了。”婆子们答应去请，不一时贾珍、贾琏、宝玉、贾环、贾