话说王夫人连日过节劳乏，就犯了咳嗽老病，大家都来省视。又见嬷嬷抱了芝哥来给太太请安，王夫人接过来抱在怀中，说：“怪冷的，你也来瞧我。”那孩子两只小眼看着太太似乎要笑，王夫人说：“兰儿小的时候，都说是灵，这个更精了。”
众人正然说笑，只见宝玉、贾兰进来请安。同众人都见过，又说起前日的灯戏怎么热闹。探春叫侍书拿槟榔，宝玉说：“不用拿，我这里有。”说着就把荷包摘下递与探春。探春接过来，不拿槟榔，且看荷包，说：“这是谁做的？这么细针线！”李纨凑过来看，是个大红缎子扎的岁寒三友腰子荷包，说：“这是袭姑娘手笔。”探春问：“你怎么知道？”李纨说：“去年他给我作生日，就是这个样的。”只见那一头拴着个金线和青线织的络子，络着那块宝玉。李纨说：“宝兄弟，怎么拿他拴呀？”宝玉说：“他又算什么呢？”王夫人就从探春手里接过，说：“越大越荒唐，这是你胎里带来的宝贝，最能避邪，如同你的性命根子一样。”宝玉说：“既能避邪，怎么闹出那些事来。”王夫人说：“都是你轻慢的缘故，才招出那些事来。”
宝玉说：“太太说我轻慢他，他就恼我。如今就给这小孩子带罢，横竖他不会得罪他。”说的众人大笑起来。王夫人就把这玉解了下来，给芝哥带上。
探春说：“也怪，怎么这些事都凑在咱们家？二哥哥的玉，宝姐姐的金锁，史妹妹的麒麟，那几年闹的还了得！”李纨问宝钗：“你的锁带着呢么？”宝钗说：“这么大人还带那个？昨日给史妹妹家的妞儿作了满月了。”探春说：“你知道么？他的麒麟丢了！”宝钗说：“恍惚听见，可不记得谁说的。”
宝玉说：“可惜了儿的，怎么会丢了？”王夫人说：“自己的倒不要紧，可心疼人家的。”宝玉说：“不是心疼人家的东西，皆因手工实在细的很。”探春说：“我有一件东西要送他妞儿带，那才是宝贝呢！”宝玉忙问：“什么宝贝？”探春说：“这段故事一个时辰也说不完。”宝玉说：“好妹妹，你说给我们听听。”探春道：“那年在海疆的时候，有个渔人叫冯得宝，每日在海口捕鱼。那一日忽见海中间涌起海市蜃楼来，那海市上一样也有树木、花草、楼阁，甚至连匾对都有。那些飞禽走兽不必说，又有许多穿红挂绿的女子，拥着一个仙女，自然该是龙女了。那龙女就倚栏观海，从他身上不知掉下个什么物件来，一道金光落在海里，霎时海市收敛。只见那海面上还是一片霞光，这渔人就想去捞，如何捞的着？”宝玉说：“既是龙女佩带的，如何教他得着。但不知那龙女失了这宝贝，心里怎么样呢！”李纨说：“你不用替龙女担忧，听罢！”探春说：“这渔人最孝母，想着得了这宝贝，卖了钱养母。就买了香烛祭奠祷告，只见那金光就奔了他的船来，忙着用罩去捞，那物就跳入罩里。他磕了头，抱到船舱里，又怕他走了。守了一夜，次日到码头上去卖。人都不认得，没人要。就有多事的给他出主意，教他献到总制衙门里，或者有赏。那渔人就信了那人的话，把这宝贝献到衙门来。”王夫人就问：“到底是个什么？”
探春说：“有三尺多大，有角、有鳞、有鬣、有蹄。周身的鳞甲都像珍珠的光，白角、赤鬣、乌蹄，映着太阳，就放出三尺多长的光芒来。要放在水里，就和虹霓一样的圆圈子围着。”
宝玉问：“后来怎么样？”探春说：“我们老爷赏了那渔人五十两银，留下了。也没人认的他是什么，就给了我了。拿出去教师爷们瞧，有的说是龙变化的，有说是麒麟的，有说是大禹治水的时候下的镇物，也有说就是山海经上的妴胡。甚至有说驮八卦就是这个，我可不知出在那一部书上。”贾兰问：“如今还会放光吗？”探春说：“总没试了，不知还灵不灵。”宝玉说：“拿出来咱们试试看。”探春说：“我没带来。”宝玉说：“打发人取去。”探春说：“他们不会拿，等我再来带了来。据我看仿佛点麒麟，所以要送云妹妹。”
正说着，见小丫头进来说：“李先儿来了。”只见两个媳妇儿，一个拉着李先儿，一个替他拿着乐器。进来给王夫人请了安，又给众人请了安，问了好。王夫人道：“你是为亲事来吗？”李先儿说：“昨日到蔡老爷那里，一提就很愿意。明日是个好日子，来拜咱们老爷，就见见三爷。”王夫人道：“既是相看，该带了去才是礼。”李先儿说：“我也是这么说，那蔡老爷又说：‘没夫人就是自己作主，何必费事！’”王夫人说：“那也使得。”李先儿说：“咱们老爷愿意吗？”王夫人道：“老爷说只要姑娘没残疾，人家愿意就好。”于是说了一回闲话，又听了回书。吃过晚饭，王夫人赏了他一两银，一吊车钱。李先儿回家不提。
且说贾政在书房吃了饭进来。王夫人就把李先儿的话述了一遍。贾政问道：“这蔡公到底是那里的人，叫什么名字？知道了也得请出位媒人来。难道李瞎子算保山不成？”王夫人道：“明日见了他自然就知道他的籍贯名字，再请媒人不迟。”又叫了贾环来说：“明日有人相看你，别那么乌眉皂眼的，看人家笑话。”贾环答应着去了。一宿晚景不提。
到了次日，且说宝玉正在房里同宝钗二人看着莺儿喂蝈蝈儿，又叫麝月洗水仙。袭人说：“你多舀点儿水来，奶奶屋里的梅花也得浇了，黄雀儿只怕也得添水了。”麝月说：“挑一担来够不够？”袭人说：“那也用不了。”麝月说：“连你洗澡哇。”袭人说：“快去罢！回来还给奶奶拿首饰呢。”只见小丫头进来说：“老爷叫二爷见客去呢！”宝玉说：“又是什么客？”丫头说：“才听焙茗说是三爷的丈人来了。”宝钗笑道：“还没放定，就是