贾母也喜出望外，说道：“我到了丰都，老一辈的姑奶奶没有一个见着的。只他们通过信，盼望着见见，总没有机会，这才算盼到了。”

    问知行馆设在绛珠宫，甚为合意。宝玉下来，便和黛玉带了紫鹃晴雯到那里细看一遍，把正厦东间预备做姑老爷卧房，西间给姑太太祝还有丫头婆子们的下房，带来家人们的住处，都亲自看了。该添置的便赶紧预备起来，刚刚布置就绪，如海夫妇便已来到。

    那天警幻打发人先来通知，黛玉回了贾母，便和迎春、凤姐赶至绛珠宫等候。贾珠、宝玉却走到牌坊外迎接，遇着警幻，立谈数语。只见远远的许多旗仗，引着两顶大轿，轿后又有许多随从，都向此路而来。到了跟前，警幻同珠宝二人上前相迎。

    林公忙命住轿，先和贾珠宝玉见了，又和警幻周旋一番。说道：“小女在此，多承照应。”警幻不免谦谢。大家劝林公上轿，林公不肯，只同贾珠、宝玉携手步行。贾夫人也要下轿，警幻连忙拦住，就轿前说了几句话，慢慢走着，已到了绛珠宫。宝玉邀林公先至正殿稍会。林公先问了贾母的安，又问荣宁两府近来有无消息，以及赦老政老的近状，宝玉一一答对。林公又向贾珠道：“贤侄为我在此勾留多时，深情可感。”贾珠道：“此番久住，也为老太太和宝兄弟再三不放我去，正好等姑爹在这里见见。”

    林公又问司文院里还有何人？贾珠大致说了。不免引起林公的牢骚，说道：“我生前叨居词苑兰台，都在清班之列，后来出任巡盐，也还是个客官。不料，到冥间倒做了风尘俗吏，终日劳形案牍。目下便转到天曹，料不过曹司之职，看着你们也如人间翰苑了！”贾珠道：“我们司文院也等于闲散，别说宝兄弟才进去，就是侄儿在那里好几年，也何曾做过一篇进奉文字。只不过多读些上清之书，常听些先辈名人的言论，于自己不无益处。”林公又向宝玉要那篇《清虚殿记》的稿子，宝玉忙打发人往赤霞宫去取，少时取到。呈与林公细看了，说道：“这篇文章真是沈博艳丽，怪不得风传一时。依我看，八股果真做通了，再做别的文章，没有不好的。只看你人间天上两得高魁，就是明效大验。所以，黛儿小的时候，我也选几篇好八股给他读，他们女孩子那用着这个，无非教他懂些文法罢了。”

    宝玉心想：这位老丈人又要谈八股了，这可怎么对付？幸喜林公没说下去，又谈了些别的话。

    那时，黛玉和迎春、凤姐已将贾夫人接进内室，又让警幻一同进去。黛玉拜见了贾夫人，拉住衣裳，不禁落泪！贾夫人也泪落不止！凤姐道：“林妹妹真爱哭，如今姑老爷、姑太太都来了，姑老爷又升了官，这正该喜欢才是。哭得什么劲呢，也让姑太太和仙姑说说话儿哟！”黛玉忙将泪掩祝贾夫人才和警幻相见，先说些托庇感激的话，又说起那回到临淮去诸多简慢。警幻道：“我们打搅了那么多天，还看了许多热闹，夫人也太客气了。”贾夫人又和凤姐迎春接谈，问到迎春家事，不免触起他的伤心，眼泪直绕眼圈儿转。凤姐道：“姑太太别问了，二姑爷若好，我们姑娘还会到这里来么？”贾夫人道：“年轻的姑娘心太窄，小夫小妻的吵吵闹闹，好三天坏两天，都是有的。那算得什么！”凤姐笑道：“可不是那么说，我们二姑爷的性情和人各别，不但对待姑娘，就连丈人丈母也不认的。如今又犯了事，押在刑部监里了。”贾夫人道：“盼望着罪名轻点，借此略为警戒警戒，也许就变好了。可惜那回在临淮没有说起，若是在任上，和地府里王爷说说，把二姑爷传了去吓唬吓唬，他早就变了过来，那会有这回事呢。”警幻道：“这都是数定的，事前谁也不会知道。”黛玉道：“管他呢，横竖二姐姐既已来了，那能再回去，由他自做自受罢。”凤姐道：“老太太只怕还要来哪，刚才吩咐预备轿子了。”贾夫人道：“凤姑娘，劳你的驾先回去拦住他老人家，说我歇一会儿就过来的。”凤姐答应着先去了。

    一时贾珠、宝玉进来向贾夫人请安，贾夫人见了贾珠道：“珠阿哥，敢则你早到天上了。老太太不放心，几次打发人到我们那里去问，说是被你姑爹留下，不知那里来的话？”贾珠将如何到天曹复位，以及与宝玉相见，牵率来此都说了。贾夫人道：“你在世虽短，还有个好儿子替你争气。你姑爹白操心了一辈子，也没留下一点根芽，真不值得！”贾珠见贾夫人伤感，又劝慰一番，便先退下，自去陪林公。这里贾夫人拉着宝玉，问了许多天宫地府的情形，又细问贾府近来情况，说得甚为亲热。警幻笑道：“俗语说丈母娘疼女婿，真不错的。夫人刚才还要伤感，这么一对好姑娘好女婿，还抵不过一个哥儿么？”说得贾夫人也笑了。又说了一回话，警幻告辞自去。

    贾夫人便同黛玉、迎春往赤霞宫去见贾母。刚走到院子里，贾母扶着鸳鸯已迎了出来，一见贾夫人，便眼泪成串的滴下，说道：“我的儿，不想还见得着你！”贾夫人也要哭，勉强忍祝凤姐道：“老太太让姑妈屋里坐罢。”大家进屋，贾夫人先拜见了，然后就坐。贾母问了许多话，又谈到从前抄家动产，一生没见过这些事，想不到老年还免不了，又是一番伤感。随后宝玉陪着林公过来，拜见了贾母，贾母对林公打量一回道：“姑老爷这一向做外官到底辛苦，比先老了好些。”宝玉道：“老太太自从姑爹放了外任就没见着，这是多少年了？我们瞧着，比那回在临淮见面还更显着精神呢！”贾母又道：“宝玉这孩子疯疯傻傻的，亏得姑爹姑妈成全了他们，也替我了一桩心愿。如今我那外孙女的身子，也比先强得多了。”林公道：“这都是老太太心疼他们。”

    宝玉悄悄的走过去，对迎春道：“二姐姐，司棋来了没有？”迎春道：“他在家里呢，你问他做什么？”宝玉道：“他的兄弟潘又安跟着姑老爷来了，你说巧不巧？”凤姐听见了，笑道：“这可叫他盼着了。”贾母忙问何事，黛玉便将司棋和潘又安因婚姻不遂，同时自尽前后的话都说了。只把大观园约期私会、偷传表记等事，瞒过不提。贾母笑道：“如今这些丫头们可了不得，自己就会找女婿，到底也怪可怜的，姑老爷也给他们成全了罢。”林公道：“潘又安到了阴间，因阳禄未尽，冥官不收。他原是临淮人，就回了原籍。我也用了好几年了，相貌还好，人也明白，却不知他有这番因果。既是老太太要成全他，我就留他在这里成了亲再去。横竖夫人也还要耽搁些时，和老太太多聚聚呢。”贾母道：“这事交给谁替他们办去呢？”

    凤姐指宝玉道：“这不是无事忙么，只管交给他去办，有什么麻烦事，只和二姑娘商量便了。”当下林公退出，自回绛珠宫去。贾夫人便在贾母处住下，娘儿俩说了一晚上的话，第二天，贾母又命备了酒席，替姑老爷姑太太接风，大家聚了一日。

    那潘又安司棋的事，宝玉替他们忙活。内里托了鸳鸯，外头托了柳湘莲和秦钟，又亲自去和警幻说了，就“薄命司”左近另拨了几间闲房子，作为他们的新房，也收拾得齐齐整整。

    等到吉期，鸳鸯约了紫鹃金钏儿同到那里，帮着把司棋妆扮起来。秦钟也替潘又安换了新衣新帽，迎娶交拜，送入洞房，一切如礼。潘又安和司棋二人，也是经过生离死别、千磨百折才有今日，心中自是感激宝玉，却也忘不了鸳鸯当日一番周全。

    成婚次日，双双上去拜谢了贾母和林公夫妇，又向宝玉、黛玉、迎春都拜谢了。随后又来谢鸳鸯，鸳鸯那里肯受，说道：“我算什么，怎好受你们的大礼呢？”司棋道：“姐姐的恩德，就是变牛变马也是要报答的，今儿受个礼，还不是应该的么？”

    紫鹃把鸳鸯拉住，让他们二人双双拜了方罢。黛玉因迎春没有贴身服侍的人，便接到赤霞宫居住，另拨给他两个侍女。那司棋白天里仍来此伺候迎春。晴雯见大家都原谅司棋，把从前气恨也渐渐融化。黛玉又开导他一番，所以彼此相安无事。

    贾夫人日间陪着贾母说些闲话。那江淮风俗奇奇怪怪的多得很，什么轧秀才咧，摸铁猫咧，打天斋咧。到了迎神赛会，更有种种新奇把戏，也有披枷带锁，穿着赭衣当囚犯的。也有光着身体烧肉香的。还有举着鞭炮，往城隍轿子里乱扔，哔里剥落的响。那些抬轿子的赤身露体，任他们怎么烫爆，一些也不觉疼痛。有一回，把姑老爷的袍子烧了好几个大窟窿，一会儿又还回来好好的。这些奇闻异事不但贾母爱听，连晴鹃麝钏诸人，也都赶着姑太太去听故事。每天傍晚，总是陪着贾母斗一回纸牌。空的时候，到黛玉房里娘儿们说些梯己。起先，贾夫人疑心黛玉受凤姐的谗言，以致失爱贾母，所以见了凤姐只是冷冷的。还亏黛玉背地里向贾夫人说凤姐平日如何孝顺贾母，那从前的事，也只迎合王夫人意旨，不能全怪他的。贾夫人听了，方才释然。

    那天在贾母处说话，见凤姐、尤二姐二人携手进来。贾夫人笑道：“人家都说琏二奶奶是个醋罐子，你们看他和二姨儿这么要好，就像亲姐妹似的，那醋劲那里去了？”鸳鸯笑道：“到了这里还有什么可醋的，只要琏二爷来了，你们瞧罢，有得闹呢！”凤姐笑道：“是人都可以说我吃酣，只你可说不得。

    我那回还要跟老太太要你，放在我们屋里呢。”鸳鸯道：“这也是大家子奶奶们说的话，别让我撕你那嘴了。”黛玉道：“凤嫂子这嘴也只有鸳鸯姐姐降得住他，我们笨嘴笨舌的，十个也抵不上他一个。”凤姐笑道：“我的宝二奶奶，你不会说话，谁还能说呢！”贾母贾夫人听得都笑了！正笑着，珊瑚进来回道：“牌桌安置好了。”贾母、贾夫人、凤姐、尤二姐、鸳鸯同至西屋合局。少时，迎春上来便替了尤二姐，一直斗到晚上。

    结算凤姐输了，约定明天晚上预备吃喝，大家方散。

    这里天天热闹，林公一个人在绛珠宫住着，未免觉得冷清。

    宝玉怕林公闷着，时常到那里去陪着谈些学问。又接着贾珠和湘莲、秦钟也时常过去闲谈，有时贾珠陪着下两盘大棋。林公又拿出行箧中带的字画，其中有米襄阳的草书，鲜于伯几的楷书，王晋卿的‘溪山秋霁图’，马和之的‘寒林霁雪’，大家展玩一回，只有赞叹。湘莲、秦钟有时也陪林公出外散步，看看风景。此时，前院仙草着花更盛，林公见了，非常叹赏。他一向在衙门里拘着，到此游行随意，觉着溪光树色处处有情。

    时光易过，一晃就住了半个多月。那天，趁着到贾母处请安，便说起假期已满，要想程先赴天曹。贾母道：“姑老爷你一向太累了，多歇息歇息再去罢。”林公道：“若说这个地方，就住一辈子也不会腻的。只是简命在身，久留总不是事，好在此去没有地方之责，要来也很容易。”贾母道：“你们姑娘就舍得放你去么？”林公道：“小婿留他母亲在此多住些时，一半也为的这个。其实他们更容易了，宝玉短不了上天都去的，只要黛儿和他同去，还愁见不着面么？”凤姐在旁说道：“老太太只留姑爹多住一时，等园子盖好了；逛逛园子再走。”贾母笑道：“风丫头这话倒有点意思，姑太太替我留留姑老爷罢。”

    贾夫人正要答话，只见贾珠匆忙进来寻林公，说有要紧的事，大家把话打祝不知贾珠所说何事，且听下回分解。