话说警幻仙姑邀同一班仙女，在绛珠宫赏花大宴，夜深才散。

    到了第二日，便是宝玉、黛玉合卺吉期。在宝玉算是有生以来第一桩得意之事。那天早起，麝月便把元妃所赐金冠蟒服、穗褂朝靴，替他打扮起来，宛然还是未出家的宝玉。先乘宝马金舆，赴绛珠宫行了奠雁之礼。

    此时，晴雯、金钏儿正忙着要替黛玉理妆，黛玉却只歪在榻上，展转寻思。任凭如何催促，只是不动，晴雯等非常着急。

    亏得警幻仙姑来了，同着几个仙女，硬替他梳洗更衣，宜面新妆，含羞带笑，扶上那双凤翠盖的宫车。晴雯、金钏儿另乘了一辆朱轮七宝车。那些羽葆珠旗之盛，鸾璈凤管之繁，真是天上星云，仙家锦绣，自与世间婚礼不同。一路到了赤霞宫，又有元妃赐的一班仙韶宫乐，引了进去。其间洞房曲室，绣幕文茵，玉醴交筵，金钱撒帐，一切繁华不必细表。

    太虚幻境一班仙女，都在那里观礼。警幻仙姑和尤氏姐妹到得甚早，在正殿上替宝玉款待众宾，安排喜宴，迎春、鸳鸯料理琐务。正忙的不得开交，外边又报元妃娘娘驾到，赶着陈设宝座。宝玉和众人都到门外，按国礼跪接。

    元妃见了笑道：“此非皇宫，何须守此俗礼。”忙令宫娥们一一扶起。直到内院降下凤舆，便往黛玉新房去了。迎春等跟了进去，引着黛玉拜见，略说了几句话。迎春又替尤二姐引见，元妃知是贾琏次室，也以嫂呼之，说道：“这回喜事，你们姑嫂几位可太受累了。”又道：“宝兄弟小的时候总跟着我，我教他认了好些字。今儿他的喜事正该我来替做主人，这里又没有尺寸管着，任你们怎么挡驾，我也是要来的。”一会又问：“宝兄弟因何不见？”迎春奏道：“体制有关，不敢擅入。”

    元妃笑道：“那几年在宫里，轻易见不着一个亲人，如今到了这里，还闹那一套做什么？快叫他进来罢。”宝玉听了，忙即进见叩谢。元妃见那套衣服甚为合身，笑道：“到底穿这一身瞧着顺眼。我怕你拖着那件破道袍就做新郎，可不叫人笑话？”

    迎春道：“娘娘真疼宝玉，替他想得这们周到。”元妃笑道：“我也赶了好几天呢！”又笑对宝玉道：“宝兄弟，你这可称心了罢。到底新娘子看准了没有？别又叫人家掉了包去！”宝玉不好答言，只有微笑。众人听着要笑，又不敢笑出来。

    元妃又道：“林妹妹的诗才，我那年领教过的，非咱们姐妹所及，宝兄弟只怕也赶不上。今儿好日子，怎么没有催妆的诗呢？”宝玉道：“不瞒娘娘说，这两年在大荒山修道，一切文字都荒疏了。”元妃道：“皇上封你‘文妙’，岂可倒把‘文’字抹掉。今儿更说不去，将来闺房唱和，难道也好借口荒疏交白卷子么？”宝玉不得已，退至外间屋里自去构思。这里元妃与迎春、鸳鸯且谈些闲话。听鸳鸯说起还要到地府去寻贾母，也不免感叹。一时，宝玉诗成呈进。元妃看是：赤霞宫嘉礼蒙凤舆宠临恭纪十二韵戚里叨嘉贶，青庐降凤镳。

    香尘分浣葛，瑞霭近涂椒。

    望斗星躔接，垂天月德标。

    赐袍叨线绣，鸣佩仰琼瑶。

    仙仗蓬莱迥，恩晖草木骄。

    同根怀荫庇，宜室勖桃夭。

    户外昭容袖，台前弄玉箫。

    春风迥露井，丽景应云韶。

    双引黄罗伞，交辉绿绮寮。

    淑徽三界缅，醲化二南昭。

    被宠惭非分，瞻型幸不遥。

    眷言山岳重，阴教辅神尧。

    看完便道：“这诗比先好多了。林妹妹也该和一首，才是倡随之理。只是今天强迫吟咏，未免不情。改日再领教罢。”

    又叫抱琴取过文房四宝，自己也写了一首绝句。宝玉接过，和迎春同看。那诗是：

    八璈合奏蕊宫春，玉镜台前证夙因。

    修到蓬莱仙眷属，新传紫诰赐天姻。

    大家都道：“娘娘锦心绣口，不同凡制。”元妃道：“我素来不长于此，二妹妹是知道的，聊以记今日盛事而已。”迎春等请元妃入宴，元妃稍坐了一会，便起驾回宫。到晚，警幻仙姑邀同圆梦仙姑点起桦烛，送宝玉入房。那宝黛二人经过千磨百折，到今日才成了仙家夫妇。究竟黛玉还是有些怨恨宝玉，不免佯嗔薄怒；还是可怜宝玉，有一番密语深盟？就是当日帮忙的迎春、鸳鸯，近侍的晴雯、麝月、金钏儿，也未必都能知道。暂且按下不表。

    却说荣国府中，自从探春和宝钗商定了整顿计画，过两天便回明贾政王夫人，将各行当酌量裁并。又责成林之孝综司出纳，吴新登综司帐目，互相纠察。所有各行当开支，也由他二人稽查，如有差错，一并谴责。虽然还是几个旧人，一切仍按老祖宗的规矩，可是比从前严密得多了。那总帐分经常、临时两项，凡是经常用款，如各房月钱等类，自这回起，都按定期支发。又将各房月钱，酌加十分之二，以后零碎购置，统由各房自理，不许动用公中。

    又想起东边荒地，白搁着未免可惜，议定逐年添垦办法。

    又斟酌了两个妥人：一个是从前看园子的包勇，一个是焦大的儿子焦忠，都是忠正鲠直的一路。当下由贾琏张罗些现款，就交给二人去设法经营。走的时候，宝钗约同李纨、探春传他们进见，切实吩咐一番。包勇道：“包勇只知道有主子，不知道别的。上头看得起包勇，叫包勇去办。包勇只有拿出良心，拚着性命报效主子。包勇一天在着，这地和地上的钱，都在我的身上。奶奶放心罢！”那焦忠说得更粗鲁，说道：“奴才的父亲在着，看那帮狗男女欺瞒主子，就说他们不得好死的。又教训奴才，不许跟那狗男女学样。奴才若有一毫欺瞒主子的心，当下就天雷劈了。”宝钗等见他们语出血诚，又各奖勉几句。

    果然他们去后，逐年开垦，大著成效。其中有一块荒地，被邻近姓韩的强占了去，包勇等和他拚命打官司，打了两年之久，方得争回。此是后话。

    此时宝钗等打发了包勇、焦忠，又忙着料理贾兰的喜事。

    刚好这年遇着恩科，新庶常提前散馆，贾兰得了一等一名馆元，授职编修。梅翰林夫妇因吉期将近，一切繁文缛节，有必得预先接洽的，都叫宝琴来寻宝钗。因此，宝钗添了许多麻烦。正值春令和暖，宝钗带着蕙哥儿和**丫环等，已搬至怡红院居祝原住那院有二十多间房子，正好做贾兰的新房。

    贾政本意不愿铺张，无奈一班亲友世交，因贾兰是玉堂归娶，都要格外替他热闹。到喜期前半月，送礼的便络绎不绝。

    还有许多同年，替他绘图征诗，传为佳话。迎娶那天，忠靖侯、临安伯又各自送来小戏，荣禧堂、嘉荫堂两处都搭了临时戏台，分款男女宾客。男客自郡王、驸马以至世爵显宦，都在园中嘉荫堂接待；那荣禧堂内客厅各处，王妃诰命和世交内眷更来得不少。李纨、宝钗、平儿诸人，自从布置新房直至会亲回九，总不得一天安逸。

    那新人梅氏容貌性情，和宝琴不相上下。梅家虽是儒门，因是爱女，也勉力置备厚奁。珠翠锦绣，无不具备；又赔了碧云、麝云、怜云、梨云四个美婢。王夫人、李纨自是满意。

    宝钗累了多日，好容易才歇过乏来。那天在怡红院早起，刚下过一阵微雨，觉得绿阴清润，庭宇静幽。梳洗完了，引着蕙哥儿笑了一回，便至王夫人处请安。王夫人正在检点衣料箱子，笑道：“从前老太太说起软烟罗来，那么矜贵。我今儿在闲箱子里，捡出好两匹，这茜红的颜色更俏。你们搬到园子里去，那窗纱只怕都旧了，这一匹给你糊窗户罢。宝钗道：“拿这个糊窗户，可惜了的。我也不讲究这些，太太还留着罢。给丫头们做夏衣，也是好的，外头那里买得着呢？”王夫人道：“我仿佛记得你们姐妹里头，有拿这个糊窗户的，只不记得是谁了？”宝钗道：“那是林妹妹的潇湘馆。”王夫人道：“那潇湘馆如今谁住着呢？”宝钗道：“自从林妹妹过去，一直没有祝还是老婆子们看着呢。”王夫人道：“我听说那里常有鬼哭。小孩子眼净，怕吓着，你告诉**们，别带到那儿去玩。”

    宝钗道：“那都是老婆子们编出来的，我们那里离得最近，什么也没有听见。我想林妹妹决不会闹鬼，果真是林妹妹，我们姐妹们也很好的，有什么可怕的呢？”王夫人又问：“兰哥儿喜事的帐目都算清了没有？”宝钗道：“这两天正算着，还没结呢。”

    一时，贾蓉过来回话，宝钗便退下往议事厅去。李纨、平儿已先到那里，家人媳妇们纷纷回事。有请领大厨房酒席银两的，有请领花轿铺帐目的，有请领搭盖喜棚工价的。李纨等核明帐目，又翻出老帐来比对，对了的发给领牌。也有开错了的，即时将贴子掷还，令他重算明白了再来领。

    接着，又是程顺媳妇来领夏季车轿围子价银，那贴子上写着旧例俱支八十两，今核实请支四十五两。宝钗问他历年情形，那程顺媳妇说不清楚。便命传程顺来，一时程顺来到，宝钗问道：“这车轿围子都有旧的，难道全坏了么？”程顺道：“这是旧例，每逢换季都要换的。”宝钗道：“那换下来的旧围子做什么呢？”程顺道：“历来都归奴才们作为好处。奴才想要整顿，所以扣下三十五两，抵那旧围子的价，只当贴换新的。”

    宝钗道：“什么叫做‘好处’？这就不成一句话。就是减下来，只怕这里头还有你们的‘好处’呢！程顺道：“奴才向来讲究核实的。上回估修仪门，别人都估的四五百两，奴才只估了二百四十两。这回也是为核实起见，并没有虚开的。不但这个，奴才在府里这些年，就是鸡毛掸子丢了一根毛，也不许小厮们乱扔，还留着修补呢！”宝钗道：“你这个也未免‘小廉曲谨’。以后按季的这笔银子停了，几时坏了，几时再换；没坏的只管用着。你听明白了么？”程顺道：“车轿窗子，没有什么大小，更没有什么宽紧，横竖得可着车轿做的。”宝钗道：“你大概不懂文理，这帖子是你写的么？”程顺道：“奴才念过几年书，可不大会写字。”宝钗道：“以后这笔银子不支了，等围子坏了再换。这总听懂了罢？”程顺答应两声：“是。”

    方慢慢退去。

    这里宝钗笑对李纨、平儿道：“这还是有名能干的，我看也够糊涂了。”平儿道：“我听说他的脾气还不小呢！在他手底下的小厮们，骂起来祖宗三代的胡卷一阵。是认字的，他更妒忌，只会对付上头就是了。”一时，柳嫂子送饭来，大家吃罢。正在说话，人回三姑奶奶来了。

    探春进来，见了李纨诸人，笑道：“你们真忙，这时候还没有散哪？”宝钗道：“可不是。刚才还和程顺呕了半天闲气呢。”李纨道：“三妹妹这两天倒有空儿？”探春道：“在家里也不得消停，想回来住两天，歇息歇息。”大家陪着探春说了一会闲话。宝钗又和他同至秋爽斋，将近来筹划的事都说了。

    探春也