乐的孤寂，但她摆脱不了也不想摆脱这种充满矛盾的痛苦生活。

    当贾政在帘外问安，元妃无奈地向她的父亲说：“今虽富贵，骨肉分离，终无意趣。”这话吐露出她对封建皇权的幽怨，对“天伦之乐”的渴望。贾政何尝不能领悟这话外之音，然而却在帘外含泪讲一番吹捧皇恩的封建道理，规劝女儿“切勿以政夫妇残年为念”，“不负上眷顾隆恩”。

    当太监启奏“时已丑正三刻，请驾回銮”时，她“不由得满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了贾母、王夫人的手不忍放”。元妃嘴上说些“官话”，劝对方“何必过悲”，而她内心却比别人更悲伤，于是，强忍隐痛返宫去了。在写元春的儿女之情的同时，曹雪芹没有放过对元妃至尊地位的描写，对贾府未来的关切。她把希望寄寓在弟弟宝玉身上，自入宫后，时时传信与父母：对宝玉“千万好生扶养，不严不能成器，过严恐生不虞”，切盼宝玉“成器”，延续贾府昔日的辉煌。省亲时她对宝玉周围的姊妹细细地品味，觉出宝钗举止也有“贤”的一面，流露出偏爱之意。在端午节赐给诸弟妹礼物时，独宝钗和宝玉一样，隐含了对宝玉婚娶选择的倾向。

    元春有女性善良的心地，对于贾府地位低微的戏子待遇宽厚，并不苛求。归省时，以她特有的皇妃高贵身份，将“省亲别院”题名为“大观园”，又把一些庭院楼阁赐名为“潇湘馆”、“怡红院”、“蘅芜院”、“大观楼”、“缀锦楼”、“含芳阁”等。回宫后，念及这些庭院空锁着，便下谕命宝玉与小姐们搬入园中居住。

    《省宫闱贾妃染恙》是贾元春第二次亮相。得知元妃染恙，贾府大小女辈们纷纷入宫探询，元妃含泪说：“父女弟兄，反不如小家得以常常亲近！”淡淡一语，恰是对“省亲”时所说的“不得见人的去处”一语作的注脚，用哀怨的笔调表现元妃最后的归宿；第九十五回元春弥留之际，“贾母、王夫人遵旨进宫，见元妃痰塞口涎，不能口语，见了贾母，只有悲泣之状，却没有眼泪。贾母进前请安，奏些宽慰的话。少时，贾政等职各递进，宫嫔传奏，元妃目不能顾，渐渐颜色改变。”四十三岁短暂生命的她，含恨离开人间。

    贾氏四姐妹中，元春是佼佼者，得天独厚，地位煊赫。第五回“太虚幻境”的金陵十二钗判词对元春的判诗是：二十年来辨是非，

    榴花开处照宫闱；

    三春争及初春景，

    虎兔相逢大梦归。

    她从二十岁入宫到四十三岁病逝的二十来年中，虽比迎、探、惜“三春”要显贵，可是在“不得见人的去处”生活，毕竟是人生的不幸。

    喜荣华正好，恨无常又到，眼睁睁把万事全抛。荡悠悠，芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里寻相告：儿命已入黄泉，天伦啊，须要退步抽身早。

    这是小说中贾元春的命运写照。在金陵十二钗的排行中，贾元春仅次于林黛玉和薛宝钗。她的亮相，场面之大，在《红楼梦》叙事结构中占据首位。值得注意的是，她向父母提出奉劝和忠告，是贾府的“自家人”，想事做事，把贾府的利益放到心上，当看到省亲的排场豪华之极，她强调太奢侈、太过分；在与贾母王夫人见面时，她不以皇妃身份而荣，而为幽闭深宫一家人不得团聚而悲；面对恭肃迂腐的父亲，她强调天伦之乐，不愿骨肉分离；见了宝玉，也携手揽于怀内，泪如雨下。因而曹雪芹写到她去世后对父母的劝告，是水到渠成，同秦可卿给王熙凤托梦，表达的忧思和情感是一致的。